Глава 11: Voices From The Past

Новая группа – новый альбом

Новый 2008 год обещал дать хорошие результаты. Наша группа отвела большую часть января под написание нового альбома, обещанного поклонникам. Перед уходом Рича у них с Блэйзом было множество идей, но, конечно, теперь уже мы не могли ими распоряжаться. Поэтому мы воспользовались возможностью перебраться ко мне домой в Торп Мандевилл и там написать новый материал.

Группа прибыла в понедельник и развернула лавочку в моей гостиной. Так вот… они объехали большую часть Нортгемптоншира и навернули приличный крюк по Оксфордширу, прежде чем нашли мое надежно спрятанное логово под городком Банбери. Как оказалось, «смотрел в карту» Нико, что, скорее всего, было отличным прикрытием, чтобы просто спать или играть в игры на телефоне, пока вся группа прочесывала Британию в поисках моего дома. Одному богу известно, как они добрались в Великобританию из Колумбии! Но, в конечном счете, верный Блэйзмобиль подкатил к моему тайному укрытию, и его пассажиры ввалились в гостиную.

Первым препятствием, которое нужно было преодолеть, была свирепая пернатая охрана, патрулировавшая на подступах к моему дому. Так как жили мы в деревне, то стали счастливыми обладателями 16 свободно блуждающих кур, которые обеспечивали нас завтраком каждое утро. Конечно же, мы часто кормили их с рук и даже приручили, дав каждому подходящее имя, например, Альберт, Уилберт, Хиппи, Элвис и… эмм… Фрэнк. Но, как только они привыкли к поставке большого количества бесплатной еды, любой малейший намек на открытую дверь – и они тучей заполняли мое скромное жилище, как будто при штурме Сталинграда. Что и говорить, тонны растоптанных в помещении куриных какашек – не самый удачный поворот событий, поэтому мы тщательно рассчитали, как будем перебираться в дом, чтобы не нарваться на куриную  оборону и в то же время успевать внимательно переступать и маневрировать между капканами, тщательно расставленными маленькими тварями. Но победа осталась за нами, и мы принялись за дело.

У меня была электронная установка Yamaha – просто отличный инструмент для работы, ведь там можно регулировать уровень звука, плюс его можно было подключить прямо к жесткому диску рекордера Fostex и сразу же записать демо-версию. У Нико и Дэйва были их крошечные Peavey, и превосходные по той же причине, а Блэйз мужественно пел во всей своей красе без какого-либо усиления. Он и так был громче всех. «Красный Крест» в лице Дебби занялся поставкой жизненно важных запасов, таких как карри, и как только мы настроились и распределили кровати, началась работа.

Удивительно, насколько легко мне было тогда работать с этими ребятами, мы круто и быстро прогнали предыдущий материал, а затем принялись сочинять новые мелодии из расплывчатых идей. Мой кот Стампи был поначалу озадачен нашествием металлистов и последовавшим за всем этим переполохом в комнате, которую он считал своей спальней. Но спустя какое-то время он расслабился, и, видимо, почувствовал свое родство с басистом, от чего постоянно сидел на нем или хотя бы рядом. Он также принимал участие в бэк-вокале на некоторых треках, которые мы записывали и обрабатывали, особенно ему нравилась «While You Were Gone» («Когда ты ушла»).

Система сессий звукозаписи была довольно хорошо налажена. Встал, съел тарелку каши, и за работу вплоть до 23:00, или даже 2:00. У нас довольно быстро выработалась одна разорительная привычка, которая стала причиной исчезновения моих запасов швейцарской водки, затем джина, и турецкой ракии, которая, по всей видимости, произвела сильное впечатление на Дэйва. Время от времени кризис предотвращался посещением местных питейных заведений и устрашением жителей моей маленькой деревушки. Мы даже затарились запасами свежего пива (ладно, это было «Карлинг», которое можно рассматривать как таковое), хотя, как оказалось, оно произвело на Нико тревожный эффект. Ранним утром, переполненный эмоциями (и «Карлингом»), он разразился волнующим исполнением колумбийского национального гимна с Дэйвом на подпевках. Увы, мы с Блэйзом не смогли к ним присоединиться… но духом момента прониклись.

К утру пятницы наша первая неделя сессии подошла к концу. Блэйз с ребятами взяли выходной. Стампи отчаянно мяукал, глядя как его любимый стул упаковывает свой бас-инструмент. Это была великолепная, хоть и утомительная, неделя с массой прекрасного записанного и обработанного материала. Кроме того, Дэйв узнал некоторые важные факты о курах… например, то, что они устраивают насест на деревьях.

Наконец, после недели выходных, в секретном укрытии началась вторая неделя записи и обработки. Blaze Bayley как будто были в Бэт-пещере. Чтобы сбить со следа злого гения бродячих кур, Блэйз с ребятами прибыли глухой ночью, и на этот раз им не препятствовало беспощадное внимание, которое им довелось перенести на прошлой неделе. Иными словами… они приехали немного поздно, и у нас осталось время только настроиться и быстро прогнать пару идей, прежде чем понедельник подошел к концу. «Чемоданчик Красного Креста» Дебби в этот раз значительно увеличился в размерах… мы были достаточно укомплектованы и готовы к действиям.

Стампи, конечно же, переполняла радость от возвращения любимого места для сидения, хотя, увы, он оказался непостоянным, и отдавал предпочтение уже не Дэйву. Как бы там ни было, мыслительные процессы в голове Стампи оставались загадкой. Хотя он казался довольно счастливым, гнездясь на Блэйзе или Нико, но был немного взволнован, обнаружив ранним утром на диване спящего Нико вместо привычного Дэйва. Очевидно, не обрадовавшись такому повороту событий, он выразился недвусмысленно, и Нико проснулся от характерного ощущения теплой лужи, просачивающейся через пуховое одеяло на одежду.

Тем не менее, опять-таки, запись проходила очень, очень гладко, и поскольку у нас были идеи, которые мы окончательно привели в форму в репетиционной, – «The Man Who Would Not Die» («Человек, который не умрет») и «Samurai» («Самурай») – это привело к появлению на свет нескольких абсолютно новых треков, которые могли бы придать альбому совершенно иную глубину и диапазон. Баллада «At The End Of The Day» стала особенно запоминающимся творением, так как, грубо говоря, получилась в конце долгого дня записи и репетиций. Доработав до позднего часа, мы собирались отправиться в местный паб выпить по пиву, и тут Нико начал наигрывать мотив, который потом стал сердцем новой песни. Я немедленно подхватил его ленивой барабанной дробью, а Дэйв подоспел с басом. В считанные минуты Блэйз стал напевать этот мотив, используя слова «на исходе дня», и действительно, к концу того дня мы из ничего создали целую песню. Ее ощущение, текст, все отражало наши чувства в тот самый момент, и она остается любимой по тем самым причинам. «A Crack In The System» («Трещина в системе») и «Robot» («Робот») были просто «органической» работой, последний трек получился, когда Нико выводил на гитаре рулады, пока мы с ним не решились на быструю песню… быстрее, чем от нас могли бы ожидать. Львиная доля трека была записана меньше чем за час. Немного индустриальное звучание повторяющегося барабанного боя в «Crack In The System» как раз подходило под рифф, который Нико в то время играл, чтоб настроить гитару! После этого мы с Блэйзом решили каждый раз в начале дня внимательно следить за тем, как Нико играет, потому что его привычная настройка, как правило, становилась костяком для новой песни.

Рабочие дни были долгими… и, конечно, нам часто нужно было разбавлять рутину, которая иногда требовала промочить горло глотком вина или эля. Одно из таких поздних «итоговых совещаний» закончилось эксцентричным зрелищем, когда Блэйз и Нико устроили импровизацию на гитаре и барабанах соответственно. Что и говорить… этот трек не вошел в альбом…

Наконец, в четверг, 17 января, была закончена и обработана последняя песня. Назначенной на февраль записи предшествовали по-настоящему тяжелые репетиции и шлифовка. Чтобы отпраздновать это событие, мы с Блэйзом прошлись к хозяину дома (очевидно, Ларри снимал дом – прим. ред.) и поблагодарили его за гостеприимство и полное разрешение этой разношерстой компании металлистов риффить поздно по ночам. Пока мы наслаждались легким ланчем с шампанским (представьте себе!), Дэйву стало любопытно, куда мы пропали, и он совершил фатальную ошибку, отважившись выйти во двор… без арахиса, чтобы насытить прожорливые аппетиты куриной армии.  Видели бы вы, какой ужас отразился на его лице, когда на него, словно гром среди ясного неба, оравой ринулись куры, жаждущие получить свой привычный завтрак. К счастью, Дэйв опередил их  – он спасся бесславным бегством, найдя убежище за закрытой дверью.

На протяжении следующей недели мы отшлифовывали треки, придавая им четкую узнаваемую форму. Помимо тяжелой работы у нас время от времени были перерывы, которые позволили официально открыть киноклуб Blaze Bayley. Как-то раз нам пришлось выбирать, что смотреть вечером из кучи DVD, которая имелась под рукой как раз для таких случаев. Честно говоря, Блэйз не очень убедительно объяснил свой выбор… «Это про лошадь!» – с уверенностью кричал он, пока мы не уступили и не согласились на то, что он выбрал, а именно – «Фаворит». Вообще, фильмы про лошадей не особо соответствуют моим вкусам, но этот был и впрямь чертовски хорош, и даже Блэйз, который уснул и почти все время храпел, не испортил просмотр. 

Как-то к нам поступил интересный телефонный звонок из оплота правды циничного мира – газеты «The Banbury Guardian». Я ответил на звонок, и парень на другом конце спросил, правда ли, что в деревне репетируют Iron Maiden. «Хммм… – подумал я про себя – в деревне примерно еще 20 домов, и возможность того, что в каком-то из них репетируют Maiden, как минимум, маловероятна». Поэтому я ответил: «Нет, думаю, вы перепутали нас с кем-то другим». Затем я спросил, откуда у них такие сведения, и мне ответили, что из анонимного источника. Анонимного источника? Прям как в Уотергейте? Да мы явно покорили вершину! В результате всего этого репортер взял у Блэйза интервью и прислал фотографа, который фотографировал нас на местном кладбище (что, конечно, очень по-металистски), и в четверг 24 января мы появились в «Banbury Guardian».

Конечно же, даже Стампи сфотографировали для газеты! К тому времени я начал подозревать, что все внимание привлекала его маленькая пушистая морда. И действительно, подтверждением тому стали два фото, когда статья появилась в «Banbury». Что и говорить, большую часть изображения занимал бесстрашный Стампи. Мы даже сделали примерные подсчеты, и оказалось, что я (боюсь, отвратительный снимок) занимаю примерно 3 см², Нико – 2,5 см², Дэйв – 3 см², Блэйз – 60 см², а Стампи, невероятно, но 65 см²!! Клянусь, это маленькое пушистое чудовище ухмылялось в мой адрес, смакуя обретенную славу.

Как-то раз, когда мы с утра пораньше устроили привычный хаос, подтвердилось еще одно из наших подозрений. Во время одного из очень быстрых номеров в какой-то момент Стампи переполнили эмоции, и его просто вырвало посередине комнаты. Дэйв, будучи хорошим порядочным товарищем, убрал сие безобразие, хотя вскоре это привело к поразительным последствиям. Благодаря его невероятному старанию, у нас теперь был чистый деревянный пол, но очень скользкий, о чем мы не знали. Эта специфическая ловушка располагалась на пути к любимому стулу Нико и его рабочему месту, и когда он возвращался туда после перерыва, то забился, как мне показалось, в приступе страстного фламенко. Узнав горячую южноамериканскую кровь, которая течет в венах Бермудеза, я начал одобрительно выкрикивать «Оле!», прежде чем понял, что Нико не будет трясти своими канастами, а просто упадет на задницу. Поэтому мы пометили предательское место во избежание возможного заголовка в «Banbury Guardian» «Альбом Blaze Bayley откладывается, гитарист покалечился из-за кошачьей блевотины», и продолжили нашу обычную работу… Стампи же – как ни в чем не бывало.

Еще неделю спустя вся музыка для треков была готова, барабаны и все остальное подогнаны, как было нужно, а мы настроились на возвращение обратно к Полу и Джен. Именно у них находилась «живая» студия, где можно было играть на полную громкость. Пол занимался музыкой долгие годы, студию он соорудил сам и разрешил нам использовать ее бесплатно. Это означало, что, наконец-то, можно забыть об электронных барабанах и резиновых тарелках и вернуться к своей рабочей лошадке, с которой я буду записываться. Электронная установка – это прекрасный инструмент, который позволяет записывать то же самое на пониженной громкости, но он никогда не заменит реальную вещь. Как бы там ни было, он помог нам синхронизировать темп с нашим верным метрономом, который мы ласково называли мистер Попкорн.

Все-таки, настало время снова забабахать киноклуб Blaze Bayley… на этот раз с фильмом «Царство небесное», который Нико очень, ну ОЧЕНЬ хотел посмотреть, так как пропустил часть во время первого просмотра. И да… конечно… он скоропостижно уснул минут через 20, хотя, по правде говоря, его храп был далеко не таким мелодичным, как у Блэйза. Но нам с Дэйвом фильм все равно понравился.

В суматошном репетировании новых треков было несколько импровизаций на основе классических мелодий Metallica и Megadeth, а также волнующая интерпретация «Another One Bites The Dust» («Еще один повержен в прах») группы Queen, во время которой Блэйз качал головой в безмолвном отчаянии… Фома неверующий! Нико обзавелся нездоровым пристрастием наблюдать за моим кулинарным мастерством в действии, так как готовил я каждый вечер. Как оказалось, он только недавно постиг искусство кипятить воду… поэтому, как я понял, ему наверняка нужны были дальнейшие инструкции. По правде говоря, они с Дэйвом были в полном недоумении, как пользоваться открывалкой для консервов, когда приняли хитрое предложение приготовить сэндвич с тунцом… эта сцена напомнила первую часть фильма «Космическая одиссея 2001 года». Еще одно интересное событие произошло 24 января 2008 года, а именно мое посвящение в официальные граждане Великобритании. Я не отрекся от своей «новозеландности», и никогда не сделаю это, ведь я есть тот, кто есть, но было очень мило получить разрешение быть британцем.

Эта страна была очень добра к деревенщине из Новой Зеландии. Хотя, к сожалению, церемония была весьма незатейливой. Я почти надеялся, что меня заставят закатить штанину и учиться танцевать Моррис (танец Моррис – народный английский танец в костюмах героев легенды о Робин Гуде – прим. ред.), цитируя фразы из фильма «Пережить кемпинг», но нет… меня в какой-то мере постигло разочарование. Никакого Плетеного человека в углу, ничего в таком роде, просто золотая монета, сертификат, краткая речь, и абсолютно невыносимое исполнение национального гимна. Замечательно… или лучше сказать: «Изумительно, сэр». А затем снова была пятница.

Дэйв и Нико на выходные вернулись в дебри Черной страны (Black Country, район Уэст-Мидленда в Англии – прим. пер.), а Блэйз и Дебби направились на юг, где у них было интервью с одним типом по имени Брюс Дикинсон. В итоге интервью вышло 15 февраля на Радио 6 компании BBC. Надеюсь, оно стало мечом, который мог бы разрубить гордиев узел жутких сплетен, распускаемых воинами Интернета о вражде между Блэйзом и Брюсом.

Итак, через несколько недель творчества и репетиций в доме остались только я и Стампи – невзирая на свою новоявленную славу, пел он не очень хорошо, поэтому наши импровизации в итоге оказывались однобокими. Пол Роджерс и Джен Пеппер были также неизменно гостеприимными, как и всегда, когда мы пользовались их студией в Киддерминстере, которая стала нашей официальной студией. Пол, гитарист/автор песен, также оказался одним из тех замечательных чуваков, от которых захватывает дух. Однако сначала мне надо было заехать в Милтон-Кинс и подобрать там много нового блестящего железа. Мартин Поттс, сотрудник Paiste, как раз был на месте, и показал мне все богатство их склада. Мартин – очень хороший парень, он уделил мне много времени, пока я менял тарелки, то и дело сравнивая их. Отличный способ провести утро! Так что я вывалился оттуда через несколько часов с четырьмя крэшами, ново-чайной, гремящими хай-хэтами и самым великолепным райдом всех времен и народов. В конце концов, именно Мартин подсадил меня на барабаны Mapex, но это произошло несколько позже.

Загрузившись новенькой аппаратурой, мы обосновались у Пола, где часами настраивались, прогоняли треки, отшлифовывали шероховатости, после чего у нас рождалось первое приличное звучание. Это был воистину потрясный грохот, и нам действительно удалось придать альбому нужную форму. Пол и Джен взялись обеспечить нас продовольствием, что было чрезвычайно гостеприимно с их стороны. Их шальная собака и две кошки легко бы сошли за эмоциональных корешей Стампи, который хандрил дома в Торпе Мандевилле. В то время Стампимания, казалось, охватила всех металлистов (невероятно, но факт – у него даже был свой фан-клуб на Фейсбуке), так что, наверное, для него было бы полезно провести некоторое время в тихом уединении, размышляя о пришедшей к нему славе… как если бы маленькое чудовище ушло в затворничество для очищения своей кармы.

Сессии вживую были просто великолепны. Долгие дни репетиций мы разбавляли постоянными перекурами, и чаще всего заканчивали это всё уже ночью или ранним утром, опустошая алкогольные запасы Пола и Джен. Как-то вечером Пол откопал видео AC/DC, что в тот день означало продолжение банкета. Я помню, как постоянно вырубался под отдаленные мелодии, пока Пол и Ник импровизировали над потенциальным лирическим хитом Пола под названием«I Need Sex» («Мне нужен секс»); Блэйз бормотал что-то про виски, а Дэйв пытался не упасть со стула.

Также мне удалось достать новый набор кожаных мембран в Aquarian, который находился всего в 20 минутах от студии для репетиций, что было просто здорово. Там меня встретил Крейг Фенни, он был рад видеть меня в семье Aquarian и вручил чудесный набор мембран для предстоящей записи.

В итоге у нас уже всё онемело от изнеможения, но мы были готовы покорить студию, где наш шедевр собирался микшировать и записывать сэр Джеймс фон Данкли. Иногда Джеймс был нашим звукорежиссером на «живых» выступлениях (также как и у других групп, причем и в этом, и в другом звуковом диапазоне), а также постоянным деятелем в Peavey. Итак, я приплелся в студию в назначенное время, чтобы встретиться с сэром Джеймсом, и там поставил аппаратуру.

Владелец студии Нил тоже был здесь, в студии было действительно очень хорошо. Просторная комната записи барабанов, комната звукоинженера, а также комната для отдыха, душ и т.д. Собирать установку с прекрасными блестящими тарелками и кожаными мембранами долго не пришлось, а Джеймс все навешивал на них микрофоны. На каждом томе был микрофон, два на малом барабане, три надголовных и два внешних комнатных микрофона. Это означало, что все кашли, шмыганья и лишние звуки тоже будут записываться, что позже привело к некоему «браку», когда я после некоторых незначительных ошибок разражался нецензурной бранью, которая могла заглушать вокал Блэйза. Но ничего страшного! Ударные звучали прекрасно, хотя нужно было настроить их как следует, во избежание ответных колебаний малого барабана и периодических «бамкающих» звуков. Но, оказалось, что с Джеймсом Данкли очень легко работать, и он даже умудрился превосходно держать себя в руках следующие несколько дней, пока мы пытались довести его терпение до предела.

Вообще мы успели гораздо больше, чем ожидали, и уже к концу первого дня у нас было добрых три песни, положенных на ударные. Так что ритм установился сам собой: встали и начали с 10 утра, и так до победного конца, за весь день только изредка прерываясь, чтобы вкусить прелестные тосты с бобами. Мы даже однажды устроили день карри, хотя Джей был возмущен назначенной датой, ведь ему тогда только вырвали все четыре зуба мудрости, и он ничего не мог есть! 

Большинство времени мы проводили в замке Данкли, и владелец его со своей прекрасной дамой тоже был с нами, невзирая на полуночные разговоры о хэви метале, телочках и эммм… простите… я хотел сказать полуночные дискуссии о теории музыки и высшем пути к истинному просветлению. 

Конечно же, в студии не обошлось без шуток. В один прекрасный день, когда мы записывали «Robot», мне всё не удавалось уловить кое-какие партии, и нужно было попробовать несколько раз, чтобы всё получилось. Чувствуя себя немного подавленным из-за видимой неспособности играть на барабанах, я взял тайм-аут на чай в комнате для отдыха. По возвращении в комнату для записи, Джеймс «может-я-кажусь-милым-но-я-полный-ублюдок» Данкли предложил послушать запись моих предыдущих проб. Представьте себе мое состояние, когда динамики извергли реально ужасающую какофонию! Адский огонь и сера!!! Что, черт побери, я записывал?! Я и не представлял, что все так плохо!!! Блэйз просто взорвался и заорал: «Гребаный насос, Ларри… на чем ты вообще играешь?!» Это звучало как ударная секция увертюры «1812 год», дополненная невпопад выстреливающими пушками, и я был просто в шоке о того, насколько плохо я сыграл. Потом, конечно, стало ясно, что эти подлые морды подговорили Нико записать свою барабанную партию в этой песне, чтобы просто подколоть меня. Будучи прекрасным гитаристом… Нико не самый великий барабанщик всех времен и народов… Вот засранцы!!!

В конечном счете, на запись ударных мы оставили пять дней, но нам удалось справиться за четыре. К сожалению, следующая стадия записи оказалась немного проблематичной. Мы работали уже не в прежней студии, а в домашней студии Джеймса Данкли в Кеттеринге, и рабочие отношения между ним и группой достаточно быстро начали портиться, из-за того, что, мягко выражаясь, можно назвать «личностными разногласиями». Прогресс замедлился, и после долгих недель работы альбом был всё еще далек до завершения.

Атмосфера в студии ухудшалась всё больше и больше, а Джеймс к тому же еще и уехал в США, где должен был работать с Sabbat в качестве звукорежиссера – и для Блэйза, по-видимому, это стало последней каплей. Замедляло процесс еще то, что мы начали выступать с концертами за границей, поэтому, в конечном счете, производство было приостановлено. Треки были еще совсем не готовы, и, чтобы не усугублять положение, мы решили переместиться в студию Джейса Эдвардса в Тамворт. Джейс был одним из немногих, кого Блэйз уважал настолько, что с ним можно было счастливо работать вместе. Теперь их личное общение происходило на другом уровне, ведь темный период их истории времен Wolfsbane миновал и проблемы разрешились, благодаря Дебби. Итак, как только Джеймс переслал весь материал, работа над альбомом вернулась в прежнее русло.

Блэйзу часто приписывают слова о том, что Джеймс не справился с заданием из-за неумения работать со своим оборудованием или некомпетентности. Но я, и еще как минимум один участник группы всегда считали, что всё было совсем по-другому. Вот как объясняет Джеймс: «Что касается записи, то, как я помню, кое-что там было немного не так. Не только я уехал в Америку с Sabbat, но и Блэйз смылся на неделю в Норвегию, а я к тому же делал всё для альбома The Rotted. Тогда я работал каждые выходные, и успел закончить все басовые и вокальные партии для The Rotted за три недели. Над материалом для Блэйза я работал каждый день – то над вокалом, то над монтажом (хотя он говорит, что я его не делал). После сейшена The Rotted каждые выходные я работал с Ником и Дэйвом, а также забирал их из Тамворта и отвозил обратно, чтобы все получилось как надо.

Джей практически не фигурирует на записи, кроме нескольких соло, Ник за каждые выходные мог осилить только одну или полторы песни, над вокалом мы работали вечером по будням, так как все знали, что днем у меня работа в Peavey. Мы могли бы уже записать вокал для трех или четырех песен, но затем пришлось начать сначала, так как Блэйз изменил текст. Мы записывали одну строчку за раз, потом проверяли, чтобы моя программа настройки могла сгладить шероховатости, прежде чем перейти к другой строчке. То есть, вокал мы записывали целую вечность, каждая песня была переделана несколько раз. Ни одна из коррекций голоса не дожила до окончательного выхода, так как Блэйз назвал их все нестройной «экспрессией» вокала.

Располагая свободным временем, Ник взялся за ритм-гитары и соло. Я объяснил им, как записываться дома, чтобы в течение недели они работали над басовыми партиями Дэйва, а потом приносили их мне, чтобы я уже добавлял их к треку и «переусиливал». Когда они приехали, оказалось, что их запись вообще не совпадает с остальной частью песни, а Блэйз доказывал, что это из-за оборудования. Но я-то знал, что это из-за Дэйва. Большая часть монтажа (не считая вокал) пришлась на бас. Они взяли гитару, настроенную на один лад, а затем снизили тон, так что тембр был вообще не тот. Я, фактически, прошелся по всем песням такт за тактом, монтируя бас-партии в нужные места, а затем использовал программу корректировки, чтобы поправить тембр или усилить его.

В конце соло в «The Man Who Would Not Die» звучит долгая протяжная нота, при этом вся группа выпадает и, выдержав паузу, вступает только на последней ноте. Изначально всё это было записано с помощью педали эффектов «Whammy», но потом Ник захотел ее убрать. Чем терять время из-за одной ноты в соло, да учитывая еще, что и на всё остальное у него уходили долгие годы, я сказал, что «переусилил» конец соло без педали «Whammy». По правде говоря, впечатляющую часть его соло в заглавном треке сыграл я сам, поскольку у меня уже поперек горла стояло всё это околачивание груш. Он до сих пор ни о чем даже не подозревает!

И вообще, когда мы начали сводить записи, Блэйз давал нам инструкции на каждом шагу. Я к микшеру не мог притронуться без его согласия, но ему и этого было мало. Он взял и перенес крайний срок. Будучи боссом своего собственного лейбла, он мог назначать любые сроки, но при этом думал, что я смогу по его желанию освободиться от основной работы и закончить запись по новому графику. Для меня это было немыслимым, поэтому я предположил, что в их интересах было бы, если бы проект сводил Джейс Эдвардс, который также занимался мастерингом. Думаю, после этого даже поговаривали о саботаже, потому что, когда я переписал весь альбом на DVD, чтобы Блэйз забрал его на следующий день, я каким-то образом упустил в одной песне треки с верхних микрофонов. Как только это выяснилось, я в тот же вечер переслал файлы по электронке. Кроме этого у них было все, что нужно. Не исключено, что большая часть записи была сделана Джейсом. Не потому, что я что-то сделал, а чего-то нет, а потому что текст был опять изменен».

Неприязнь Блэйза к Джеймсу так и не прошла, она до сих пор является частью истории эволюции альбома, и также фигурирует в интервью и разговорах на сцене, как SPV и Sanctuary. Теперь, по крайней мере, Джеймс может рассказать историю со своей стороны. Проблемы создавало не только исполнение. «Блэйз постоянно ронял мои микрофоны и наушники на пол, из-за чего их несколько раз приходилось чинить, – вспоминает Джеймс. – Взял взаймы для них семиструнную гитару ESP – для записи группы, а также договорился о поддержке от Peavey, ESP и Ibanez. ESP нельзя было выносить за пределы студии, но она в скором времени уехала в путь-дорогу вместе с группой. Я, в свою очередь, проверил, чтобы ни о каких договоренностях больше и речи не было, когда Блэйз недоплатил £2000 из того, что было назначено мне еще раньше. Стулья, которые он принес ко мне в дом, настаивая на том, чтобы во время записи в моей маленькой комнатке присутствовало, по крайней мере, четыре человека, под конец сессии были прожжены. Ах да, конечно, Блэйз заявляет, что руководил процессом, но ведь он не был ни на одной записи, кроме вокала, и два раза на записи ударных, и то – либо мешал, либо сидел в другой комнате и читал газету».

Пока за нами бушевала эта стихия, мы отыграли три небольших концерта: в Бирмингеме, затем на одном шоу рядом со Стоком и на фестивале Monsters Of Mosh в Манчестере. На последнем шоу даже был дебют заглавной композиции нашего нового альбома, которая, естественно, тут же оказалась на YouTube в двух версиях. Моя любимая – там, где Блэйз крупным планом, и можно увидеть его выражение лица, когда он начинает петь куплет не вовремя, но в последний момент останавливается. Промелькнувшая смущенная ухмылка, обращенная к Джею, просто бесценна!

После всех песен и плясок мы весь день приходили в себя, а затем отправились на фотосессию в тамвортском замке и многих других местах. Мы даже снова попали в местную газету. Промо-снимки делал Энди Имз, старый друг нашей команды и профессиональный фотограф, который начал свою карьеру с «живых» концертов и групп вообще, получив прекрасный результат. Затем нас пригласили в Камден на еще один мини-фестиваль… в этот раз Unicorn Metal Festival, который должен был проходить в пабе Unicorn (видите, что они там делали?)… и не прошел. И вообще, это было даже не в Камдене, а в Стритхеме… но мы все равно хорошо провели время. Было приятно увидеть знакомые лица, а особенно пересечься с одним из организаторов – Шои, который был гитаристом в моей прежней группе Metalhead, а теперь играет в «тяжеловесной» группе De Profundis. Хороший парень, он сбросил половину веса, с тех пор как перестал есть пирожки. Вдохновляет! Но, увы, для меня песни и пляски на этом не закончились. В этот трудный период меня ограбили на £60 и выписали три штрафа, ссылаясь на фашистскую нортгемптонскую камеру, фиксирующую скорость движения, и при этом обвинили в превышении скорости на 11 км/ч! Чушь собачья! Я бы поспорил с ними, разве только… они, возможно, правы. Так что, мальчики и девочки, не превышайте скорость… даже если спешите на репетицию!

Итак, как упоминалось выше, на этих концертах мы представили миру новый трек… заглавный трек альбома «The Man Who Would Not Die», который прошел на ура, обостряя как растущий аппетит слушателей, так и наше желание показать новый материал на сцене. Альбом в то время звучал все лучше и лучше, и, кроме того, завершалась работа над иллюстрациями.

Недолгая поездка в Норвегию плавно растянулась на месяц. Мы стали хедлайнерами шоу Clive Aid в Бергене, наряду с Мартином из Sabbat и еще одной группой, собранной специально для этого случая, которая выступила очень впечатляюще. Мы играли в субботу, но из Тамворта выехали в четверг, так как маршрут нашего полета из Ньюкасла был немного странным. Эту чрезвычайно коварную стратегию разработали Clive Aid, которые были настолько ослеплены дешевизной перелета, что забыли учесть дорожные расходы и ночевку перед отлетом. У них даже не возникло и мысли об этом, и Дебби напрямую им сказала, что мы выезжаем за ночь до концерта, а счет за гостиницу оплатить придется им. Оказалось, что у организатора было туговато с географией, и когда его осенило, что Ньюкасл находится на определенном расстоянии от Лондона, где он жил, он робко попросил Дебби забронировать и ему места в той же гостинице. Что и говорить… в итоге Blaze Bayley имели геморрой со счетами.

Итак, это был долгий и трудный путь в дебри Северной Англии и остановка на ночлег в благотворной среде гостиницы Travelodge под трещащими проводами, от которых Джей фактически светился всю ночь. Тем не менее, на утро мы по крайней мере были вполне готовы к полету. Но самым забавным моментом в той нашей поездке были лица Нико и Дэйва с выражением на них полного недоумения, когда наши товарищи попытались завести разговор с местными «Джорди» (Джорди [Geordie] – уроженец или житель г. Ньюкасла на северо-востоке Англии; джорди – акцент и диалект жителей Тайнсайда – конурбации г. Ньюкасл-на-Тайне с близлежащими городами и населенными пунктами по обеим сторонам устья реки Тайн [графство Нортумберленд]; джорди является одним из самых широко известных акцентов в Англии – прим. ред.). Просто блестяще! Только послушать потуги Нико с его «ну так-то да» и «харашё» – уже из-за этого можно было ехать. Позже он был замечен со слезами на глазах, отчаянно бормочущим что-то вроде: «Все эти годы пытался выучить английский…»

В Норвегии у нас было немного времени послоняться по Бергену. Ребята с MaidenNorway.com – Фруде и Мартин – были очень гостеприимными и уделяли нам много внимания, в том числе устроили нам обед в прекрасном загородном доме Мартина. Сам концерт был хорош. Нам также привезли огромное количество пива и еды… первое было настоящим счастьем, ведь, покупая алкоголь в Норвегии, нужно чуть ли не брать маленький кредит. У Дебби аж слезы потекли от смеха, когда продавец избавил ее от £60 за упаковку лагера. Что ж… либо смеяться, либо плакать… так что, она сделала правильный выбор.

Несмотря на некоторые препятствия в виде таких возмутительных цен, немалая часть Бергена в ту ночь могла быть разгромлена с большей вероятностью, чем Лондон в 1940 году. Видел бы это Один! Я не встречал столько пьяных вдрызг викингов и викингш со времен шведского круиза. Но тем не менее, это было замечательное приключение, оно только усилило наше желание приехать сюда как-нибудь еще. В Британию мы возвращались на борту самолета с турбовинтовым двигателем. Рейс немного задержали, так как им нужно было разыскать отставного пилота-бомбардировщика времен Второй мировой, который мог управлять этой штукой. Но, несмотря на внешний вид транспорта, полет прошел спокойно и гладко. Порадовала самая веселая в моей жизни инструкция по безопасности, с иллюстрированными указаниями прямо перед катастрофой заниматься оральным сексом, а как только самолет упадет на землю, выбегать из него с воплями (на картинке, как оказалось, во время выхода через аварийную дверь один пассажир щупал барышню в юбке). Джей, как обычно, сфотографировал это, и теперь у него наверняка есть полноценная коллекция «Инструкций по безопасности, которые я встречал». Странная привычка, если не сказать хуже, но, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало.

Во время путешествия Джей заимел дурную славу: когда ему становилось скучно, он начинал доводить до белого каления всех в пределах досягаемости. Это как возить с собой ребенка на заднем сиденье, и чтобы он спрашивал: «Мы уже приехали? А теперь? А сейчас?» Но его увлечение фотографированием инструкций хоть на какое-то время занимало его.

Следующая поездка была в Финляндию, где мы сыграли два концерта… один –  в Хельсинки, второй – в Тампере. Это было мое первое путешествие в финские земли, и, должен сказать, звездный час в группе. В аэропорту в Тампере нас встретила ужас какая троица – Тимо, Томас и Тони (попробуйте произнести это в пьяном состоянии), которая смылась куда-то на застолье, прежде чем мы успели зарегистрироваться в гостинице. Джей, Дэйв, Нико и я обосновались в одной комнате, где нас ждали полчаса веселья, пока Нико боролся с раскладным диваном. Мы с Джеем первые зашли в комнату, и сразу заняли две свободные кровати (естественный отбор), оставляя диван в распоряжение колумбийского контингента. Приободренный комментариями остальных, Нико с рвением взялся за дело, и при этом несколько раз чуть не поранился, пытаясь понять, как оно работает, пока не признал поражение и не осознал, что диван вообще-то сломан. Так что он разместился на полу, ведь мы отключились довольно рано, чтобы быть готовыми к завтрашней поездке в Хельсинки.

Там нас встретили двое старых друзей группы – Дон и Майю – и забрали в свою усадьбу, где мы провели время в компании с барбекю. Очень гостеприимные люди, и день выдался классный… слушать метал и общаться с прекрасными людьми весь вечер. Блэйза и Дебби не было, у них были где-то назначены интервью. Одно для шведской радиостанции, в процессе которого Блэйзу предложили работу стриптизера по имени Блэйд на местной Сексовыставке, после чего выяснилось, что у нашего верного вокалиста невероятно большой аппендикс… или это был ахрендикс… не уверен. «Перелетные» шоу вошли у нас уже в традицию, поэтому мы пользовались оборудованием других групп. Томас и Тимо из шкуры вон лезли для группы и шоу, и мы действительно были очень благодарны за все их невероятные усилия.

Когда мы вышли на сцену, толпа была немаленькая, кроме того, перед концертом мы оторвались по полной, распродавая атрибутику. И вот, после концерта мы поплелись обратно в гостиницу, где Джей и я снова были в одной комнате. В Финляндии у Джея возникли проблемы с ориентацией в пространстве – казалось, что каждый порог хочет поставить ему ножку. Он не мог переместиться из одного конца комнаты в другой, ничего при этом не зацепив, поэтому, в конце концов, он нашел убежище на относительно безопасном подоконнике, где какое-то время хандрил, залечивал раны и курил самокрутку за самокруткой. На следующий день мы снова вернулись в Тампере, там у нас был намечен второй концерт. Зал там был меньше, но, если хотите знать, толпа –  еще более внушительной. Произошел только один незначительный казус – через два такта «The Man Who Would Not Die» шкура на большом барабане решила, что с нее хватит, и прорвалась прямо на середине. Так что, первый трек в такой настройке вышел, мягко говоря, интересным.

Тем не менее, пока Блэйз говорил с толпой, мы установили запасную мембрану и снова были в деле. Эта ночь прекрасно завершилась для нас на афтершоу в клубе The Inferno, и я могу с уверенностью сказать, что вся группа полюбила Финляндию, чрезмерно вдохновившись гостеприимством и организационными способностями наших братьев викингов.

Следующей по списку была поездка в Хорватию на фестиваль Riverburn Festival в Риеке. Опять же, я никогда не играл в Хорватии, поэтому с нетерпением ждал интересных приключений. Мы погрузились на Ryanair (небесный Макдоналдс), прибывающий в Триест утром, в день концерта. Сейчас это может показаться немножко странным, что для участия в хорватском концерте мы приземлились в Италии, но, видимо, Один решил, что сначала нам нужно попутешествовать по солнечной Италии. И… быть посему. В аэропорту Станстед мы традиционно ощутили на себе все радости массовой давки в панической борьбе за места на Ryanair. Дарвину бы понравился этот естественный отбор. В схватке у входа стариков и детей оттеснили в стороны, ведь эта авакомпания руководствуется своим особым принципом – «убей или будь убит». Почему они не ставят номера сидений, я не знаю… Можно предположить, что, либо они не умеют считать до стольки, либо экономят бесценные копеечки на чернилах для печати. Только представьте, сейчас у них на билете написано: «Беги как сумасшедший, расталкивая тех, кто слабее, чтобы занять место». А «12А» не было бы дешевле?

Тем не менее, наконец-то мы всем стадом попали на борт нашего верного коня Ryanair, и, вытирая с ботинок кровь тех, кто не смог преодолеть последние 200 м, продолжили борьбу, главным образом, втискиваясь в 30 см площади, предназначенной для каждого пассажира. К счастью, наш блистательный менеджер Дебби приготовила нам в дорогу паек, иначе пришлось бы продавать почку, чтобы позволить себе фирменные чипсы Ryanair. Главный надзиратель… ой… простите, стюардесса была особенно специфическим созданием. Могло показаться, что ты лежишь в реанимации с остановкой сердца, когда она начала орать и упрашивать всех СЕСТЬ НА МЕСТА!!! СЕЙЧАС ЖЕ!!! ИНАЧЕ МЫ ОПОЗДАААААЕМ!!!!!!!! С ее лба лился пот, как в лихорадке, что наталкивало на мысль о поисках спасательного жилета, на случай если салон затопит. Она была очень хорошим примером для изучения стресса на рабочем месте. Хотелось бы посмотреть на нее в настоящей чрезвычайной ситуации.

Итак… стуча и кренясь, мы рассекали воздух на пути в Италию. Поездка прошла относительно без происшествий, хотя по прибытию в Италию у нас всё-таки возникли некоторые вопросы – например, приземлились ли мы сами, или нас подстрелили. Мы выгрузились в Триесте, где иммиграционный контроль приложил все усилия, чтобы испортить все наши представления об итальянской гостеприимности. Один работник был иссохшим старым созданием, напоминающим обложку альбома «Aqualung» Jethro Tull. Больше всех его взволновал Джей, который, как я думаю, посмел стоять слишком близко к окну. К обалдевшему гитаристу устремились все виды итальянских угроз, а он, в свою очередь, начал вслух ставить под сомнение родословную старика. Он еле выдержал.

Я выбрал другую очередь, и мой, хоть и не был самым дружелюбным парнем, однако всё же лучше. Самым сложным испытанием было не хихикать над мужиком, у которого волосы были, как будто из пластика. Сначала я подумал, что он реально из группы Devo, а потом понял, что на блестящее произведение искусства, обрамлявшее его череп, наверняка были потрачены часы подготовки… и литров десять брильянтина. Так что, итальянский парень из иммиграционного контроля, я преклоняюсь перед твоим упорством и торжественно поздравляю тебя с превращением из относительно нормального парня в идиота в униформе. Браво!

Итак, мы извлекли наше оборудование из разваливающихся остатков самолета Ryanair, который для обратного пути был склеен скотчем. Отдаленные крики нашей давней подруги-стюардессы (СЯДЬТЕ!!! ИНАЧЕ МЫ ВСЕ ОПОЗДАААААЕМ!!!!!!!!) эхом отражались от взлетной полосы, когда мы уже отступали на итальянские земли. 

Очень быстро прибыла принимающая сторона в составе Могучей троицы хорватов: Акси Маринович, Ранко и Дориана. Они приехали на двух маленьких машинах, где реально недоставало дополнительного багажного отсека, отчего эти транспортные средства стали похожи на ТАРДИС, когда мы отправились в путь. Хотя, честно говоря, после Ryanair это было даже роскошью. После въезда в Словению мы, первым делом, выпили по пиву в гараже, а затем двинулись к хорватской границе. Вот там-то и началось настоящее веселье. Словенский иммиграционный контроль и таможню прошли нормально, а вот хорватская сторона оказалась не особо впечатлительной, и очень скоро нас выдворили, заявив, что у нас столько же шансов попасть в страну, сколько у Папы Римского стать фронтмэном Motörhead.

Оказалось, у нас не хватало каких-то документов, хотя нас и принимали в кабинете на нейтральной территории, где еще один потный маленький парниша мог помочь нам, но отказался. Наши три хорватских мушкетера ринулись в атаку. Столько было крику, жестикуляций и ругани на разных языках, пока мы не осознали, что этот официозный маленький ублюдок и пальцем не пошевелит, и что кризис уже начинает набирать обороты. К тому времени продовольствие Дебби иссякло, и на нейтральной территории не было никаких шансов пополнить запасы. Мы начали продумывать худшие варианты, и решили, что если одного из нас придется убить, чтобы прокормить остальных, то это будет Блэйз. Не только потому, что из него выйдет больше порций, если разделить правильно, а и потому, что группа тогда станет более известной.

Ник и Дэйв были уже настроены совсем каннибалистически, как вдруг у Акси и Ранко нарисовался новый план. Мы вернемся в Словению, поедем севернее и попробуем пересечь границу в другом месте. Ага! С помощью Тора это может сработать, и нам все-таки не придется есть Блэйза! Итак, мы двинулись. Мы нашли второй пункт пересечения, но на этот раз не сказали, что мы музыкальная группа.

– С какой целью едете?

– На отдых.

– Что в чемоданах?

– Гитары.

– Зачем вам на отдыхе гитары?

– Потому что, несмотря на то, что одну машину ведет красивая блондинка, мы грустные одинокие мужчины, и нам больше нечем заняться в Хорватии.

– Что в большом чемодане?

– Барабанные палочки и 150 футболок.

– Зачем они вам?

– Я использую их как зубочистки… и люблю менять одежду… очень люблю.

– Хорошо… можете проезжать.

Ура!! Мы проехали, и в моем новозеландском паспорте (британский еще не пришел) появилась новая красивая блестящая печать. Далее мы направились в Риеку.

Акси вела машину, в которой ехали Блэйз, Дебби и Дориан. Это действительно очень живописная страна, и уже скоро мы оказались в городе, где проходил концерт. Постеры с Блэйзом были расклеены по всей Риеке, а по времени мы приехали с запасом. Местом проведения концерта был спортивный зал, и мы немного побродили вокруг, а затем быстренько провели саундчек. Меня несколько смущали тарелки… но об этом позже…

Завтрак

Итак, имея в запасе вагон времени, мы направились в гостиницу, забронированную для нас, прямо в центр города. Быстрый релакс (не чувствуете противоречие в словах?), а затем вернулась Акси и забрала нас на концерт, где нас ждал огромный выбор замечательной пиццы. К нашему прибытию все были очень заботливыми, и, хотя было несколько вводящих в тупик моментов, Акси почти все время была рядом, чтобы направить в нужную сторону, пока мы совсем не потерялись. Мы должны были выступать где-то в 1:00, так что, когда группа перед нами покинула сцену, за ними вышли мы. Но… погодите… а где тарелки? И это что, бас Дэйва только что исчез в дыму, во время предыдущего сета? Вот дерьмо! Ни тарелок, ни баса. Похоже, выступление обещало быть коротким. Пришло время для хитрого плана… я помню, как сидел позади сцены, болтая ногами, и чувствуя себя маленьким мальчиком, брошенным на детской площадке.

Любопытно то, что мы все были достаточно спокойны и смирились с ситуацией. Мы либо найдем инструменты, либо не будем – или, точнее сказать, не сможем – играть. Все что нас интересовало, найдутся ли тарелки? Придется ли Дэйву симулировать? Убьет ли нас в итоге похмелье? Придется ли нам снова рассматривать вариант съедения участника группы? На все эти и другие вопросы мы вскоре получили ответы.

Пока я сидел и обдумывал, как буду играть без тарелок, Дэйв находился в трансе, наблюдая, как ленивые кольца голубого дыма вздымались из того, что было басовым усилителем. Мы спрашивали себя, что же делать… что же делать? Ну и решили сделать то, что делают все музыканты в подобных ситуациях: мы продолжили пить пиво и разговаривать, как любимые киногерои. Тем временем, организаторы умудрились раздобыть мне какие-то тарелки, две из которых были пожертвованы другой группой. Если бы не эти ребята, не знаю, как громко мне пришлось бы кричать, изображая звуки тарелок, перебивающих музыку. 

Следующим был Дэйв, и один из команды звукачей нашел усилитель, напоминавший «Колосс», которым расшифровывали коды «Энигмы» в 1940-х… думаю, лет ему было столько же. И все-таки, мы снова были на высоте, живые и опасные, в полной готовности отгрохать шоу. К тому моменту собралась приличная толпа, выкрикивающая El Patron, и с облегчением мы начали выступление песней «Tenth Dimension». Все шло достаточно хорошо… какое-то время…

Где-то на песне номер четыре мой малый барабан начал выражать признаки износа. На мембране было больше волн, чем в Атлантическом океане в декабре, и она начала трещать. Кроме потрепанного малого барабана, была еще пара вещей, которые обещали свести концерт на нет (возможно, это был потрепанный большой барабан… ну вы понимаете о чем я). Так что между песнями я кричал Джею, что дела идут немного скверно, поэтому пусть готовится к моменту в стиле «Eruption» от Van Halen – привлечь внимание долгим гитарным соло с ударами и вытягиваниями, как у Дэйва Ли Рота (поверьте… он может!), пока я борюсь с проблемой. Но нет! Этому не суждено было произойти. Между песнями мне пришли на помощь Дориан и барабанщик из его группы, они заменили мой барабан в мгновение ока. Я играл на другом барабане, пока они меняли мембрану и устанавливали микрофон – они успели проделать всё это за время вступительной части «Alive». Исключительная работа, и просто МЕГА бесценная. Дориан (который уже мощно отыграл на гитаре в группе перед нами) и его барабанщик с того момента стояли возле сцены до конца выступления, выполняя роль персонала, причем даже позаботились о том, чтобы у нас было предостаточно воды.

Итак, мы выжили, чтобы рассказать историю о том, что, в принципе, концерт прошел довольно хорошо, несмотря на возможную катастрофу. Зрителям, вроде бы, тоже понравилось. Единственным расстройством для нас было смотреть, как какие-то слишком усердные охранники избивали ребят, которые, казалось бы, не сделали ничего плохого. А когда какие-то типы залезли на сцену и в состоянии настоящего, хоть и нездорового, возбуждения начали прыгать вокруг, спотыкаясь о провода и педали, то вышвырнул их Дориан, а не охранники. Тем не менее, это был грандиозный триумф, и в 3:00, завершив выступление, мы все, пропотевшие до нитки, собрались в гримерке и подчищали последние корки от пиццы.

Наступало утро, и мы направились обратно в нашу (временную) обитель. Близнецы Бермудез ушли в другом направлении, а мы с Джеем устроились на кухне и расправлялись с остатками пива и Jack Daniels. Где-то в 6:30 мы решили завалиться спать, так что я лег в свою удобную кровать в комнате, которую я делил с нашими колумбийскими собратьями, а Джей упал в холле. Я только начал отходить ко сну, как, показалось, весь ад вырвался наружу. Содом и Гоморра!!! Что за чертова ракета!!!??!! Оказалось, что через центр Риеки проходило мероприятие, что-то типа марафона, сопровождаемое очень хитровыдуманной группой – гибрид Iron Maiden с Depeche Mode и со звуком Motörhead… прямо за нашим окном. Это была, и до сих пор есть, самая странная версия «Fear Of The Dark», которую я когда-либо слышал. Наверное, даже Блэйз проснулся от этого, как от ночного кошмара.

Так что я был немного рассержен, и начал громко ругаться, пытаясь заклясть себя на сон. Затем в 8 утра ввалился наш верный гитарист Нико, и, когда я уже почти отключился, он невинно, но громко спросил:

– Эй, Ларри… ты знал, что на улице какой-то типа фестиваль?

– Правда?! ПРАВДА!?!! НЕТ, НИКО, Я НИХРЕНА НЕ ПРОССУ, ЧТО НА УЛИЦЕ КАКАЯ-ТО МУЗЫКА!!!! ОЧЕНЬ РАД, ЧТО ТЫ СКАЗАЛ МНЕ!!!

Судя по его одурманенному состоянию, сарказм до него не дошел. Тем не менее, сон наконец победил, несмотря на кошмарные интерпретации классики метала, дрейфующие мимо нашего окна. Итак, еще один день подходил к концу (снова), и необходимость спуститься вниз и выпить пива была слишком сильна, чтобы сопротивляться. Там мы встретили Акси, Гэйла (еще один организатор) и его девушку.

Мы побродили туда-сюда какое-то время, поели, а потом ушли готовиться к вечернему афтершоу. Днем мы попивали пивко и смотрели любимые шедевры кинематографа, а затем нас забрали и высадили в баре, где все напитки были БЕСПЛАТНЫЕ! Юхуу! Что тут сказать, ночка была, как в тумане… мне безмерно понравилось, особенно разговоры про метал, Эдриана Смита (этот недооцененный гитарист является секретным оружием Maiden, на мой взгляд), историю, судебную медицину, и всё, что угодно. Мы обнаружили какую-то огненную воду местного производства, которая была особенно мощной, и когда рассвет высунул свою гадкую голову, мы опять вернулись в убежище.

Когда я снова проснулся, какой-то ублюдок взял всю адскую боль и поместил прямо в мой череп, чем я был немного недоволен. Откровенно говоря, все мы выглядели потрепанными, ковыляя по комнате и готовясь к барбекю, которое организовывали на пляже. По какой-то причине пол постоянно двигался… а это немного затрудняло перемещение, если не сказать хуже. Наконец, я сдался, и решил, что самым лучшим для меня будет пойти на улицу, погреться на солнце и подышать свежим воздухом… в тишине и покое. Конечно же, я был совершенно не готов к зрелищу, которое представилось мне, когда я открыл дверь. Очевидно, в Хорватии готовились какие-то образовательные реформы, поэтому я попал прямо в волну панических телодвижений студентов, марширующих по Риеке… каждый из них предусмотрительно был оснащен громким свистком, чтоб слышно было. Когда целое стадо студентов маршировало по улице, намереваясь меня прикончить, я чувствовал себя так, будто мне вырывали ногти, а моя голова постепенно изящно раскололась на две части, разбрасывая мозги по тротуару.

В конце концов, я сгреб их обратно; остальные ребята тоже высыпали наружу с целью присоединиться ко мне, после чего охотники за автографами перекрыли нам отступление к бару. Да… нужно сказать, мы еще чувствовали на себе последствия прошлой ночи. Позже, после нескольких «похмелинов» нас отвезли в прекрасное место на побережье, где принимающая сторона собиралась устраивать барбекю. Когда мы в ожидании пускали слюнки, нас опечалили информацией, что не хватает кое-каких составляющих для барбекю, и поэтому еду придется отложить. Мангал был на газу, у нас была бутылочка с газом и горелка, но не было некоторых вещей, чтобы успешно их соединить.

Нас постепенно одолевал голод, и мы снова стали обдумывать мудрую мысль съесть участника группы. Выбор снова пал на Блэйза, который, одержимый желанием что-то приготовить, даже умудрился добыть огонь с помощью палок (он, конечно, мог попросить у Джея зажигалку… но это бы испортило эффект необитаемого острова), а некоторые из нас под навеянные фильмом крики «Уилсон! Уилсон!» плескались в море, как дети, проголодавшись так, что можно было съесть собственные головы. Наконец, было триумфально объявлено прибытие недостающих инструментов, и нас обильно накормили хорватским мясом, хлебом и пивом.

По окончании следующего дня, намокшие под дождем, мы смылись обратно в Триест, чтобы улететь в Британию. Благополучно добравшись до терминала аэропорта, мы еще раз испытали удовольствие от общения с итальянской иммиграционной службой, которая, казалось, неотступно следила за нами, загадочно убегая с нашими паспортами каждые пять минут. Беспорядочная посадка на Ryanair прошла, как обычно (СЯДЬТЕ НА МЕСТАААА!! СЕЙЧАС ЖЕ!!!! ИНАЧЕ МЫ ОПОЗДАААААЕМ!!!!!!), и вскоре мы были в воздухе.

Имея за плечами несколько международных шоу, теперь мы могли приступить к туру по Великобритании. Изначально тур должен был начаться с выходом нового альбома, но так получилось, что релиз откладывался, и мы не могли представить на сцене весь новый альбом… ну да ладно. Тур стартовал в Эксетере, там мы встретились с Voodoo Six, которые играли у нас на разогреве на всех концертах в Великобритании. Мы делились инструментами: мои барабаны – их усилители, что, на мой взгляд, немного упрощало жизнь нам всем. Их ударник, Грэв – исключительно порядочный гражданин, мы с ним быстро разобрались с барабанами. Я оставил один бас-барабан с карданом, что сэкономило немного места, не говоря уже о проблемах с настройкой звука двух барабанов.

Тур прошел через Кеттеринг, Вулвергемптон, Нанитон, Манчестер, Ноттингем и Илфракомб. На самом деле последние два концерта стали удивительным примером для составления туристических маршрутов: за следующий день мы проехали за рулем 6 часов от Мидлендса до Девона. В результате, пока мы добрались до Илфракомба, я уже очень устал. Моим пассажиром был Нико, и как только мы нашли место проведения концерта, он высадился, а я начал парковаться. Здесь дорога была под наклоном, и мне потребовалось повернуть три раза, чтобы успешно причалить к бордюру. Там был припаркован ослепительный белый автомобиль, который, как я думал, принадлежал организатору. Пока собирались фанаты Блэйза, я подумал, что мне бы надо еще немножко подвинуться, чтобы в итоге ступить на землю спокойно и невредимо, а затем направиться в зал. Тем не менее, я выбрал другой подход. Я решил, что непременно нужно неумело повернуть, выпустить из рук ручник и втараниться в припаркованную машину… что и сделал одним искусным движением. Блэйз очень помог взрывом хохота; Нико замер на месте, словно был поражен молнией; только Дэйв оказался по-настоящему полезен – быстро сообразив, он попытался отвлечь владельца машины, размахивая руками и показывая в небо: «Смотри, – громко орал он, – чайки! Рэй, расскажи мне про чаек!» Аллилуйя! Мне удалось вытянуть машину из этой хитрой точки; двигатель плакал, так как я почти умудрился расплавить диск сцепления. Наконец я припарковался в нужном положении… и напрасно пытался сохранить какое-то достоинство, когда шел в зал, насвистывая. Может, мне устроиться на работу в свою любимую авиакомпанию?

На следующий день без каких-либо еще происшествий мы выехали из Илфракомба и потянулись в сторону дома готовиться к следующему увеселительному путешествию, которое начиналось с бастиона доблестных воинов метала, Тамворта. Затем был концерт в Underworld, в Камдене, где зрители были просто бешеными, и на тот момент эту встречу можно было назвать лучшей из всех, что у нас были в Британии. На ночь мы переместились в одну гостиницу в Колчестере, где играли на следующий день. По приезду мы с Джеем подумали, что будет мудро прикончить всё наше «бонусное» вино, которое насобиралось еще с прошлых концертов, так что на следующий день передвигались мы достаточно медленно. На самом деле, после отхода ко сну в 8:00, уже в 9:30 меня подняла очень услужливая женщина из кухни, которая позвонила по телефону и сказала, что завтрак готов и будет доставлен нам под дверь. Так как Джей решил не вставать, я съел оба завтрака и снова отключился… а через полчаса меня разбудила та же женщина с просьбой выставить поднос в коридор, чтобы ей не пришлось меня беспокоить. Ха-ха! К полудню мы уже достаточно покемарили и отправились на ланч в паб через реку.

Там нас встретили Дон и Майю из Финляндии, и брат Дона Стив. Они прилетели на концерт Jethro Tull, после чего решили повидаться с нами. Честно говоря, их путешествие из Финляндии было настоящим кошмаром, особенно проблемным был перелет через Германию с незапланированными отменами рейсов. Что за авиалинии? Ну-ка отгадайте! Таки да… наши маленькие ирландские друзья Ryanair. И все же, концерт в Колчестере прошел прекрасно: и Voodoo Six, и мы отлично выступили на сцене. Хотя там меня свалила с ног особая форма чумы (как местные говорят, «простуда»), так что почти сразу после шоу я с жалким видом слег в постель. Далее у нас было шесть городов подряд: Хаддерсфилд, Кру, Ньюкасл, Глазго, Блэкберн и Уэйкфилд.

Выступление в Хаддерсфилде, вообще-то, было заменой концерта в Брэдфорде, который наш промоутер отменил (двойное резервирование, или что-то в этом роде…). Мы приехали на первый из шести концертов в The Parish и, надо признать, зал был совсем маленьким. Мы почесали затылки и прикинули: «Хаддерсфилд… во вторник? И что из этого выйдет?» Однако нам ни в коем случае не следовало допускать даже тени сомнения. Это был фурор. Весь зал был заполнен, и нам удалось чертовски здорово провести время с великолепными слушателями.

Кроме того, после шоу у нас был дополнительный бонус в виде находки косметички Генри (хи-хи-хи), которую он оставил. На то время Генри был фронтменом Voodoo Six, так что наши мальчики имели возможность соприкоснуться с женским воплощением группы, предоставив нам фотографические доказательства после ночи, проведенной в местной гостинице Golf Course Hotel. Дела шли всё лучше и лучше… в Кру было превосходно… А в Ньюкасле – даже лучше, ведь там собралась невероятная тусовка трясущих головой ублюдков. А затем нам нужно было пробиться сквозь Вал Адриана (Hadrian's Wall, оборонительное укрепление длиной 117 км, построенное римлянами при императоре Адриане в 122—126 годах; пересекает северную Англию от Ирландского (залив Солуэй-Ферт) до Северного (крепость Сигидунум у реки Тайн) морей у границы с Шотландией; наиболее выдающийся памятник античности в Великобритании – прим. ред.) и впервые появиться в таком составе в Каледонии. Ньюкаслский Trillians оказалось дохрена трудно найти, но концерт мы отыграли отличный. Толпа была дикая, в ней мы даже заметили некоторых знакомых людей, с которыми общались в предыдущие месяцы. Мы остановились в Travelodge, как раз недалеко от зала, что было очень хорошо и удобно (никаких проблем с парковкой!), и в 4:30, после пиццы и пива, мы отключились.

Позже утром мы отправились в местные магазины по продаже барабанов и гитар, чтобы купить кое-какие запчасти. Мои педали немного страдали от изношенности – очень разочарован мягким металлом оси кардана! Я нашел адрес в Интернете… но единственной подходящей бумажкой под рукой, чтобы записать, оказался чайный пакетик. Так что, немного погодя, все мы шли через центр Ньюкасла, ведомые судьбоносным чайным пакетиком… таким точным, что мы смогли успешно, без особых трудностей передвигаться по земле Джорди.

Однако, когда Нико и Дэйв второй раз в жизни вступили в схватку с языком Джорди (это не акцент… это полностью новый язык!), это всё-таки доставило им проблемы, но вместе с тем туеву кучу веселья остальным! Хотя самое великое лингвистическое приключением было, конечно же, позже… в Глазго. Мы прорвались сквозь Вал Адриана и покатились по шоссе. У нас было два транспортных средства: «Увеселительный мобиль» Блэйза и роковая колесница Джея, затаренная разной атрибутикой и хламом. Я ехал с Джеем, и в тот день мы на долгие часы посвятили себя Guns N‘Roses… единственная кассета – да, леди и джентльмены, древняя машина Джея воспроизводит только кассеты – которая у нас была. Мне кажется, Нико и Дэйв пересмотрели «Храброго сердца» – уверен, что на границе они ожидали увидеть парней в килтах с голубой краской на лице, но, увы, ни единого следа Мела Гибсона. Просто обычное британское приветствие в виде дорожных работ и пробок.

Все же, до Глазго мы доехали по графику, и в King Tut‘s снова встретились с мальчиками (и девочкой) Voodoo. В последний раз лично я играл в Глазго в поддержку Saxon, и тогда меня арестовали за… ээээ… облегчение в общественном месте. Вообще-то, во всем был виноват Ниббс Картер! Было прекрасное шоу с Saxon, а затем замечательная вечеринка афтершоу. Под конец Грэхэм и я должны были помочь Ниббсу найти его гастрольный автобус, и так как к тому времени парадный вход в помещение был уже закрыт, и нам пришлось бы обходить, мы решили купить рыбы и чипсов для прогулки по проселочной дороге. Через несколько минут принесли нашу еду, и мы направились к фургону. Когда я уже обошел здание, мой мочевой пузырь начал весьма настойчиво протестовать, поэтому я подумал, что можно было бы спрятаться за мусорным баком и решить эту проблему. И конечно, это произошло в то время, когда мимо проезжала полицейская машина. Об этом дал знать ослепительный голубой свет, затем меня пригласили внутрь, чтобы арестовать за неважно как называющееся по протоколу нарушение. Но всё было не так уж плохо, мистер и миссис Полицейские оказались нормальными людьми, просто выполняли свою работу, и спустя какое-то время мы начали обсуждать ощутимый упадок Metallica и достоинства Sacred Reich и Sepultura. Я даже ухитрился переписать у них CD-диск Chokehold. Но несмотря на это… потом меня оштрафовали, и я решил больше так не делать… ну или по крайней мере смотреть, нет ли поблизости патрульных машин!

В любом случае, я ожидал, что это шоу будет очень крутым! Рад сообщить, что я не был разочарован. Оно опять-таки удалось на славу. Было приятно видеть знакомые лица из тура с Saxon: Принцессу фанатов Saxon и Квондо, лидера незаменимых Squadron 40 (где моя чертова футболка!!). После концерта мы потарабанили обратно в Travelodge, где остаток ночи исчез на дне бокала с «Гиннесом»… На следующий день мы проснулись в полдень и покинули землю каледонскую, направившись в Блэкберн, а далее в Уэйкфилд, и еще оставалось всего два концерта в британском туре: Плимут и Суонси… где мы дважды оторвались на полную катушку, после чего перешли к интенсивному распитию напитков разных брендов. 

Мы похитили сценический костюм Генри (хи-хи-хи) перед выступлением, но, к сожалению, не смогли повесить его как можно выше к потолку, так что он все равно достал его! Вот так тур завершился в Уэльсе (на земле, которая поразительным образом оказалась для Дэйва отдельной страной со своим странным языком… еще более тяжелым для понимания, чем джорди!).

Далее после этого были Италия и Испания. По первой программе мы выступали в поддержку Джо Сатриани в Live Club в Треццо, возле Милана. Я никогда не был в этой части страны, кульминацией моего последнего приключения стало посещение свадьбы с грандиозным бодуном в Венеции… но это уже другая прискорбная история. Итак, мы вылетели из Бирмингема в 5:00. На этот раз мы воспользовались BMI Baby, вместо того, чтобы снова испытать на себе зло Ryanair. Ураа! И должен сказать, что для бюджетных авиалиний они были очень даже хороши. Да и вообще, бирмингемский аэропорт весь достаточно хорош – практически никаких очередей на контроле безопасности или чего-то в этом духе. Честно говоря, парень из охраны, с которым я имел дело, был даже дружелюбным!! Видали такое? В общем, мы выкатились к выходу на посадку и сели без привычной паники, так как сия просветленная компания УКАЗЫВАЕТ ВАМ НОМЕР МЕСТА! Да, ребята, возможно, это старомодно, но они взаправду обеспечивают вас местом для сидения во избежание ненужного кровопролития в гладиаторских боях Ryanair в поисках места. Однако автобус, который вез нас в наш новый блестящий самолет, как будто, чтобы насыпать соли на рану, пересек целый ряд бомбардировщиков Ryanair, и лишь после этого достиг цели… все они сидели на земле, как злобные жабы на взлетной полосе, подозрительно глазея на нас, когда мы устремились в безопасный, относительно святой самолет BMI Baby, направлявшийся в Милан. 

В Италии нас встретила принимающая сторона, но, как и в случае с Хорватией, приехали они на двух малюсеньких машинках. Хммм… прикинули мы… каким макаром семь человек должны поместиться в королевской кровати? Ой… простите… это не та история… как, черт побери, мы все и инструменты должны поместиться в две детские машинки? Просто… мы с Джеем великодушно вызвались остаться и занять бар в аэропорту, пока первая волна людей и инструментов ехала в гостиницу. Идеально! К сожалению, как только мы добежали обратно до аэропорта, услышали, что Дебби зовет нас назад, поскольку организатор оплатил нам такси. Облом! Один единственный раз, когда нам ПОНАДОБИЛСЯ безрассудный организатор, и то не вышло! Пффф… никакой справедливости в этом мире! А какое же это было чертовски фантастическое место! Все такие милые, даже выдали нам ХАЛАТЫ! Мне дали первую комнату, которая оказалась самой большой! Ха! Милостью могущественного молота Тора мы с Нико были в настоящем номере с балконом, а остальные четверо делили тесные каморки. Ха! Ха! Очевидно, персонал гостиницы распознал истинное величие, и в следующие несколько часов сеньор Бермудез (младший) и я расслаблялись за телепросмотром «Лодки любви» на итальянском на таком большом экране, что можно было всё видеть с другого конца нашей огромной комнаты. Честно говоря, там было много жуткой хрени 70 – 80-х годов с Янки-ТВ, которую немного скрасила невозможность понять ни один разговор.

Позже днем мы отправились в зал, поскольку у нас намечалась маленькая репетиция по соседству. После быстрой импровизации прибыл организатор шоу Фульвио Тринка Колонель (менеджер The Clairvoyants), и мы пошли взглянуть на клуб, который напоминал Z7. Когда мы полностью осмотрели место, его владелец Валерио снабдил нас пивом.

Вот так подошел к концу первый день. Фульвио повел нас в местный ресторан, где мы набили брюхо едой и вином (в основном бесплатным), а затем отправились обратно в гостиницу и атаковали мини-бары в каждой комнате. На следующий день нас не ждали в клубе до 5 вечера, так что было много времени послоняться вокруг и отыскать другие бары, после чего мы отправились в клуб, где с улыбкой нас приветствовало лицо могучего Анжело, которого в последний раз мы видели в Z7. По прибытии мы совершили поход в гримерку, а после этого пришли знакомиться с группой Сатриани и их командой, занимающейся проверкой и настройкой аппаратуры.

Нас игнорировали в течение получаса, но затем мы сдались и подружились с местной командой, с которой, несмотря на то, что они не говорят по-английски, нам удалось пообщаться гораздо лучше. Они были очень веселыми, были готовы прийти на помощь, в особенности один человек, который был настоящим спецом по барабанам, и сделал так, чтобы у меня все играло гладенько. Кстати, здесь также был один из «сатрианцев», это вообще круто; звукооператор Uncle Joe был очень классный; англичанин, который потом сделал нам самый лучший звук, который у меня когда-либо был.

Нам принесли программу, и оказалось, что у нас было 40 минут, вместо задуманных 45. Это вообще не проблема, но мы подумали, что посмотрим, сможем ли мы уйти на пять минут раньше и при этом отыграть все песни, до которых мы урезали наш обычный сет. Фульвио дал добро, но нас выбил из колеи менеджер по турам Uncle Joe, который хорошо знал свои права. Поэтому нас было 40 уютных минут, чтобы порвать сцену… и мы сделали это с таким энтузиазмом, что по иронии закончили немного раньше. Это был прекрасный концерт, все билеты были проданы и зал был до отказа заполнен публикой, насчитывавшей 2200 человек. Нам действительно всё очень понравилось; звук на сцене был превосходный, эффектное освещение. Один из лучших клубов, из всех, что я видел лично – как по мне, он вполне мог разделить первенство с другим маяком цивилизации Z7.

После концерта мы перебрались в пиццерию, где встретили нашего хорошего приятеля Дэйва из итальянских воинов метала Mainpain – правда, очень приятно было снова видеть его и его прекрасную даму… еще одна пара чистых бриллиантов. Еда, вино, пиво, а потом все закончилось, и мы потащились в гостиницу. Валерио подбросил нас к микроавтобусу и даже помог перенести инструменты (хотя отказался брать мою потную сценическую одежду, вот уж большая девчонка!), и мы удалились, чтобы совершить налет на пополнившиеся мини-бары.

Добравшись назад до Великобритании, следующим утром в 5:00 мы вылетели в Мадрид открывать фестиваль VillaRock Festival. Там мы играли вместе с несколькими классными группами, в том числе и с великим Полом Ди'Анно, который, несомненно, в какой-то мере тоже был в ответе за мое пристрастие к металу, а в особенности к Iron Maiden. Так что, это ОН во всем виноват!! Мы снова летели на BMI Baby, и снова из Бирмингема. Всё прошло приятно, как обычно; взлетели мы, опять же, вовремя, повернув серебристым крылом в сторону солнечной Испании. Мы приземлились в аэропорту в Мадриде, где нас встретил местный организатор и его команда, вместе с Марией Санз, которая вскоре станет верным другом группы, и в будущем еще нас выручит.

Опять же, все были чрезвычайно гостеприимными и классными, и неустанно заботились о нас в последующие несколько дней. Мы утрамбовались в грузовик и отправились в гостиницу, которая была в маленькой деревне недалеко от города, где проходил концерт. И еще… какая же охрененно фантастическая гостиница… и что еще более приятно, любимой группой хозяина была AC/DC. Может ли быть что-то лучше, позвольте спросить? Так что, немного перекусив и выпив одно или два ледяных пива (действительно ледяных), мы отправились смотреть место проведения.

Из-за транспортной забастовки сцену только закончили, а свет как раз настраивали, когда мы приехали. Всё устроили на городской арене для боя быков, что, наверное, пока было самым интересным местом для концерта. Мы какое-то время послонялись вокруг и немного изучили место, что подогрело наш аппетит на следующий вечер. И что еще нам после этого оставалось делать, как не пропустить пару стаканчиков? В полночь у нас было назначено интервью на радио, значит, до того времени нам пришлось развлекаться… в чем нам охотно помогли наши принимающие.

Сначала был обед, и мы укрылись в замечательном ресторанном заведении поиграть в угадывание еды. Вы бы не поверили, что у нас в группе есть два чувака, которые говорят на испанском, ведь когда мы начали делать заказы из меню, то были несколько озадачены результатами. Первое было описано Нико как со свининой и еще чем-то. С чем оно было на самом деле, так это с горохом и спрятанными в нем кусочками свинины. Ну, не скажу, что это было плохо… просто неожиданно. Вообще, в процессе этой прекрасной трапезы что-то рассмешило Дебби, и у нее произошел неудачный гороховый взрыв – в мою сторону, конечно. Джей дополнил это событие заявлением, что Дебби везде разбрасывает свои горшки! Поняли? Горшки, а не горошки… ох ладно… тогда это было смешно. Итак, убрав непрошенные кусочки овощей из своего вина, я продолжил наслаждаться вечером несравнимой испанской гостеприимности. 

Примерно в 23:45 мы отправились на радиостанцию, где, благодаря разным стадиям опьянения, у нас вышло невероятно занятное и веселое интервью. Дэйв был в качестве переводчика… единственная часть, которую ему не удалось хорошо перевести, была, когда Блэйз рассказывал про первый раз, когда он встретил Дэйва, и тот был одет в платье в совершенно сомнительном баре в Южной Америке. Точно не знаю, почему он не перевел этот кусок… После интервью и изобилия бесплатного пива нас отвезли в приватный бар, где утро растворилось в еще нескольких ящиках пива. Гостеприимство было бесконечным, как и предполагаемый бодун.

На следующий день некоторые из нас проснулись в полдень и ушли бродить по городу, вкушая атмосферу, перед тем как отправиться на сцену на саундчек. Там уже было несколько праздношатающихся людей, хотя до открытия оставалось еще несколько часов. У меня была чудесная установка Mapex, собранная чуваком по имени Рафаэль, который в тот день занимался барабанами. Он и вообще вся испанская команда были очень дружелюбными и много помогали, а также чертовски хорошо выполняли свою работу. После саундчека у нас еще было несколько часов свободного времени, так что мы поплелись обратно в гостиницу, чтобы отоспаться за прошлую ночь. Через несколько часов прибыл грузовик, и мы вернулись на арену, где начался концерт. Превосходная публика непрерывно росла, и мы хорошо потусовались и провели время. Вскоре приехал Пол Ди'Анно, и нам удалось поболтать с ним и его менеджером Ли Хартом, что было просто здорово. Репутация Пола неоднозначна, если не сказать хуже, но нам он показался вполне сговорчивым и коммуникабельным; воистину хороший парень. Поскольку я уже не один десяток лет являюсь поклонником Maiden, мне было очень приятно встретиться и поговорить с Полом. Мне также понравился сет, в котором было полным-полно мэйденовской классики, а также несколько тем из его сольных альбомов и каверы песен Ramones. Еще он умудрился в какой-то момент сломать микрофоном нос, от чего потоки крови полились прямо на сцену! Превосходный концерт!

После сета Ди'Анно мы взорвали сцену. В некоторых местах я играл немного быстро, но в общем это была бомба, и толпа была крутая. Я немного разволновался, когда Блэйз во время «Kill And Destroy» решил взобраться на помост для микрофонов, и сидел там наверху. Думаю, все могут представить заголовки, которые появились бы вслед за этим… но он не упал.

У нас было еще два шоу в Великобритании. Первое – Clive Aid в Бирмингеме, а второе – концерт Rock Of Ages в Лидском университете. Clive Aid был и остается благородным делом. Не только потому, что Клайв Барр был главной частью одной из самых великих метал-групп, но и потому, что много других благотворительных учреждений, очевидно, выигрывают от сбора средств во время Clive Aid. Концерт проходил в Asylum – это новое помещение, построенное за репетиционными залами Madhouse, и какое же оно было чудесное. Стоит отметить, что концерт там был странным. Все шло с катастрофическим опозданием, да еще были непредвиденные щекотливые смешные моменты на сцене, созданные некими нарушителями, но я не буду высказывать свое мнение на этот счет. Достаточно упомянуть, что среди всех великолепных групп была парочка таких, которые очень жестко косили под «Book of Spinal Tap»… но без их чувства юмора. Вот так сложился вечер; и к счастью, когда мы вышли на сцену на полтора часа позже, чем предполагалось, в зале еще были люди, так как большинство групп хронически превышали свое время. К сожалению, парень, который заведовал светом, как будто проглотил пару стаканов чего-то, что стало причиной необычного зрелища в виде нас, играющих то в темноте, то под ослепляющим шоу быстро сверкающего стробоскопа в перерывах между песнями.

После Asylum был Лидс и долгожданное возвращение к выступлениям с Voodoo Six. Мы с Джеем погрузились на борт его могучего коня марки Форд и направились на север. Прибыли мы как раз вовремя, и с помещением не было никаких проблем. Но что это? Похоже, в процессе возникли какие-то странные задержки. The Six были здесь, как и остальной наш отряд. Но концерт был под угрозой срыва, и нас держали в напряжении, пока власть имущие решали нашу судьбу. Понимаете… всё шоу было под зловещей угрозой из-за… ЭКСКАВАТОРА! Да, все верно; экскаватор был слишком близко припаркован к одному из нескольких пожарных выходов так, что перекрывал проход, и непреклонная охрана кампуса решила, что это составляет огромный риск для здоровья людей. Так вот, слишком близко – это в нескольких футах. Как это может навлечь огромный риск, я без понятия.

Итак, мы с Блэйзом начали размышлять о возможных способах убрать его. Вариант с буксировкой мы отбросили, так как он был далеко упрятан… и чертовски тяжел. Эта же причина и не позволяла толкать. Мы подумали, можно ли его поджечь, но не знали, как сверкание пламени в бесформенном куске расплавленного метала спасет ситуацию. Может залезть в него? Нет… он достаточно хорошо закрыт. Хмм… что же делать? К счастью, среди нас обнаружились более здравые умы в виде организатора и девушек, которые вели шоу. Так что, после долгих переговоров – и возможно подкупа – университетская охрана смягчилась. Они педантично сняли экскаватор на камеру, на случай, если понадобятся доказательства, а затем обнародовали свою загадочную защитную тактику. Вместо того, чтобы разрешить использование пожарного выхода, несмотря на присутствие незаконной техники, они закрыли его, чтоб его НЕ использовали вообще. Ну, по крайней мере, в случае катастрофы это исключит возможность шока от экскаватора у граждан.

Следующим был наш первый концерт в России с новым составом… и это было мощно. За смешной промежуток времени утром в международном аэропорту Бирмингема мы загрузились на Swiss Airflight… всё очень цивилизованно, и гораздо больше пространства для ног, чем на «Лепреконских авиалиниях»… В Цюрихе у нас была пересадка, а затем мы должны были лететь в солнечную Москву… и так оно и было. Нас встретил наш промоутер Алекс, которого мы тот час же узнали, благодаря заметной издали футболке Blaze. Очень скоро мы прошли таможню, где на нас едва взглянули, и вот она, Россия-матушка. Вскоре нас благополучно высадили в ресторане в центре города и на некоторое время предоставили самим себе, и за это время мы здорово поборолись с языком, пытаясь выучить «пажалюйста» и «спасьиба».

Еда была очень вкусной, но Дэйв на секунду почувствовал замешательство, когда мы вдруг обнаружили, что стол, за которым мы сидели, был окружен курами! Как будто кошмар Торпа Мандевилла вернулся… пока он не осознал, что эти куры были убиты и чем-то нафаршированы. Тем временем, Блэйз успешно окончил запланированное интервью на радио, где в качестве сувенира ему подарили традиционную бутылку водки с его портретом на этикетке. Мы встретились в ресторане, и когда все уже набили брюхо, пришло время оказать давление на Алексея, чтобы он повел нас на Красную площадь… что он и сделал. По пути на ТУ площадь мы проезжали мимо Лубянки и бывшего штаба КГБ, впитывая в себя историю и окружающую нас атмосферу.

Итак, мы выгрузились, и, представьте, вели себя как настоящие туристы. Обстановка была весьма непринужденной, но вокруг было до черта много полиции, с собаками, оружием и всем прочим. В тот вечер проходил большой футбольный матч между Россией и Испанией (мы приложили все усилия, чтобы заставить Дэйва и Нико громко говорить на испанском, чтобы посмотреть, что получится… но они по какой-то причине отказались…). Полиция не заставила себя ждать и направилась в нашу сторону. Нереальные ощущения: находиться возле Кремля с полицейскими и солдатами с одной стороны и чем-то длинным вроде лимузина, рядом с которым стояла и пила шампанское полуголая женщина, с другой. Очуметь просто. Не знаю, за чем или за кем там приехал лимузин… но точно не за нами.

Так закончился наш первый день русских приключений, и мы неторопливо побрели в гостиницу «Спутник», где остановились на ночь. Мы с Джеем расположились в комнате на пятом этаже, но спустя несколько минут решили, что было бы вежливо отправиться в бар и представиться местным. Итак, вскоре мы были внизу, в окружении угрюмого бармена, иностранных туристов, проституток и людей, наблюдавших, как Россию разрывают на футбольном поле. Позже подошел менеджер, который оказался довольно-таки приветливым. Я бы даже сказал, немного слишком приветливый, так что остаток вечера выдался… ну… интересным. Но я, как примерный мальчик, отправился на боковую, чтобы быть готовым к фестивалю на следующий день. Наутро нам пришлось немного задержаться с отъездом. Чтобы не углубляться в вопиющие подробности, в предыдущий вечер Дэйва настигло безудержное веселье, когда он скентовался с менеджером гостиницы и его друзьями, а также некими сомнительными, и, очевидно, недорогими леди. Скорее всего, несчастного музыканта щедро угостили алкогольными напитками, а затем вся компания продолжила банкет где-то наверху, в глубинах огромного отеля. 

На следующее утро его и след простыл, на звонки он не отвечал. Дебби (и все остальные) очень скоро уже начали исходить на говно, так как график был слишком плотным, и с помощью Алекса ей удалось сузить круг поиска примерного местонахождения Дэйва до пятого этажа, где она тарабанила в каждую дверь, пока не явился наш одурманенный блудный сын. Это был жесткий, но полезный урок. Все остальные (хорошие парни) ждали внизу возле отеля, слушая вопли нашего менеджера, пока она рыскала по коридорам в поисках жертвы.

Как только порядок был восстановлен, мы двинулись на шоу в Малоярославец. Дорога оказалась более долгой, чем мы, вообще-то, предполагали, но это был хороший шанс рассмотреть русскую сельскую местность и даже начать чувствовать всю необъятную ширь страны. О том, что мы приближались к месту назначения, говорило возрастающее количество байков и рокерских футболок, пока наконец мы не выехали на грязную дорогу, ведущую к месту фестиваля. Сцена была далеко на другой стороне, туда мы и направились, там также поставили гримерную. Ну… это я так говорю, что гримерная, но на самом деле это был огромный тент в поле. Странным было то, что никто не покосил в гримерке пол, поэтому мы бродили в тонкой высокой траве. Надо на будущее сделать пометку в райдере… – покосить в гримерке.

Дебби в русском поле

Было жарко – очень жарко – когда мы выходили на сцену на наш сет. Все инструменты были прекрасные, хорошая маленькая барабанная установка и достаточно тарелок, чтобы взорвать этот вечер. Мы настроились в мгновение ока с помощью местной команды и чумового звукооператора, который надел старую казацкую шапку. После этого мы провели саундчек – а там уже собралась целая кагала народу.

Самым странным было то, что фактическое место сбора зрителей было в добрых 15 м от сцены за колючей проволокой. В этой 15-метровой зоне находились фотографы, люди из прессы и… всякие другие люди. Не знаю точно, почему они были там, а другие нет, но все должно было быть систематизировано. Так вот, после завершения саундчека мы отправились в «полевую гримерку», попытались успокоиться и получить удовольствие от обильного количества бесплатного пива, которое почти сразу же направило нас на путь истинный (и далее так и продолжало направлять…). Мы с Дэйвом решили прогуляться и нашли место, в котором была уйма байков, фанатов метала и всего прекрасного, что может быть в жизни. Мы бродили вокруг, вкушая атмосферу, и, в общем, потерялись, а затем отправились назад за едой и русским пивом. Так что, на весь день было чем заняться. Когда нам становилось скучно, мы ловили в гримерке лягушек, пили пиво, и смотрели, как начинали играть разные группы. Джей разошелся и начал изводить Бермудезов, когда те попытались поспать в траве. Он брал мой кардан, устанавливал его на куче банок из-под колы и барабанил им в уши, где бы они ни умостились. Это был кошмар… больше из-за отсутствия ритма, чем из-за шума. Среди выступающих в одной из первых групп был флейтист, и я могу честно сказать, что, если вы не видели русского, играющего на флейте на сцене, вы не видели ничего. Иэн Андерсон умер бы от зависти…

На каждом шагу можно было встретить много клевых людей, и у нас появилось много друзей. Одни ребята были «экс-спецназ», и они приложили все усилия, чтобы мы выпили херову кучу их самодельной водки, которая была очень, ОЧЕНЬ мощной! Мы ни слова не могли сказать по-русски, а они – по-английски… так что поладили мы очень быстро! Единственным часто употребляемым словом было «насдровья», что, как я думаю, означает тост. В свою очередь, мы выучили «спасьиба» и «дасвиданья». Конечно же, мы просветили Блэйза по поводу полезных русских фраз… с переменными результатами, как вы потом увидите. Несколько настораживало отсутствие туалета. Там где-то должна была быть огромная канава, но она была не только дохрена далеко, но еще и воняла так, что не всякий нос выдержит. Так что наш эксперт «очумелые ручки» Дэйв решил сконструировать и запатентовать Трон Блэйза Бэйли… которым он был весьма доволен, и который действительно сослужил службу! Он взял один деревянный стул, выбил оттуда несколько планок, засунул между ними пакет для мусора, и вуаля – домашний комфорт разработанного Бермудезовского загранично-дорожного устройства для нужд, или сокращенно Б.З.Д.У.Н.

Наша русская гримерка

Наконец подошло время шоу. За проволокой уже собралась приличная толпа, и где-то около 23:00 мы вышли на сцену… и великолепно оторвались. Свет был хорош, а толпа очень оживленная. Главным событием концерта было, когда Блэйз попытался использовать новые русские слова, которым мы его научили. Несколько песен прошли удачно, так что в подходящий момент Блэйз взял свой бокал, поднял его перед толпой и попытался сказать (как можно лучше на русском) «На здоровье!». Конечно, насмешливое выражение в ответ было не тем, чего он ожидал. Только когда я ему крикнул из-за барабанной установки, он сообразил, что произошло. Он поднял свой бокал, широко улыбнулся, и сказал настолько громко, насколько это было возможно: «Спасибо, Россия! До свидания!» Как только он осознал свою неудачу, быстро сориентировался и произнес правильные слова, хотя следующая фраза «Бля, ну я и кретин», возможно, сбила с толку большинство россиян.

Но здравомыслие было восстановлено, и толпа снова взревела! А затем разверзлись небеса. Нет, это не был какой-то обычный дождь, это был русский дождь промышленного масштаба. Он, в прямом смысле, замочил половину сета. Неустрашимая толпа ревела еще громче, группа была выбита из колеи, а дождь пробивался на сцену по самые барабаны. Все гитары, педали, всё промокло до нитки, и, несмотря на будоражащие слухи о смертельном ударе тока при таких обстоятельствах, это было охренеть как весело! Концерт прошел как вспышка, и вот мы уже были свободны. После завершения мы вернулись в фургон, забрали всё из гримерной, переоделись в сухую одежду и направились в аэропорт, чтобы успеть на рейс в Бирмингем и тем же вечером сыграть в Дадли. Не спать до Дадли!

В аэропорту, как только мы отделались от самой медленной и самой недружелюбной из когда-либо встречавшихся нам леди из иммиграционной службы (которая, кстати, смахивала на вампира), мы сразу погрузились на нашу колесницу от Swiss Air и направились в сторону дома. Обратный перелет выдался без происшествий. Ну… относительно без происшествий, кроме одной веселой выходки в исполнении Джея Уолша, который при этом всё время спал. У Джея есть особая привычка делать много разных вещей во время сна в самолете, начиная от поедания печенюшек и заканчивая храпом, который по мощности способен разломить фюзеляж. По такому особому поводу он решил поднадоесть пассажирам, сидящим напротив него. К сожалению, как это обычно бывает, в тот раз рядом с ним сидел я, а пока Джей мужественно дремал в самолете, в салоне по проходу туда-сюда бегал один очень вредный и избалованный ребенок, которому мать безрезультатно кричала: «Сядь на место, Найлз! Сядь на место!» Каким-то образом он умудрился проникнуть в лихорадочные сны Джея, и когда я, ничего не подозревая, пил свое бесплатное пиво, Джей, раскинув свои руки и колени, во весь голос выкрикнул: «Убей их всех, Найлз! Убей всех!» При этом он ударился о сидение напротив и толкнул бедного невинного гражданина, который в это время обедал. Разозленный пассажир обернулся через спинку сиденья, и был поражен открывшимся ему видом дремлющего Джея, который неустанно бормотал всякие смертоносные призывы, обращенные к вымышленному Найлзу из его сна. Упомянутый пассажир решил сдержаться и отступил, чтобы не разбудить чудовище, а я чуть не пролил пиво в приступе смеха. О чем он только думал… кто ж его знает.

Наконец мы приземлились в Великобритании, и теперь нам нужно было готовиться к выступлению в JB‘s в Дадли. Разумеется, мы все были немного измотаны, но после небольшого отдыха с морем чая и парой бутылок пива мы были снова готовы греметь. На афише JB‘s были всемогущие Voodoo Six, их мы и встретили первыми по приезде. И как чертовски приятно было их видеть. Концерт был запланирован на целый день, и когда мы приехали, он уже шел несколько часов. Мы немного позависали с ребятами из Voodoo, встретились с кое-какими старыми и новыми друзьями. К моменту, когда уже нужно было выходить на сцену, наш уровень энергии был на высоте, и мы отлично выступили. Также мы впервые играли «Robot» на сцене. Мы уже добавили в сет «Samurai», и теперь в конце выступления играли трилогию из новых песен. Честно говоря, за последние сутки все порядком устали; странный, но возбуждающий вихрь событий.

Концерт в JB‘s был как глазурь на вкусном торте, и несмотря на усталость и общее нарушение биоритмов, отыграли мы хорошо, и так же хорошо завершили. Дебби жаловалась на постоянные головные боли, но мы проделали такой долгий путь и так мало спали, что это было неудивительно. Мы практически все жалуемся на головные боли. Дебби всё так же тяжело работала на группу – как на гастролях, так и между концертами, среди шума и гама на своем рабочем месте дома. Приближалась дата выпуска альбома – 7 июля 2008 года, и мы даже выдохнуть не успели, как уже нужно было снова приступать к делу, а именно – направляться в Бразилию в трехнедельный тур, над финальными штрихами которого еще требовалось поработать.

5 июля мы были в списке гостей на шоу Iron Maiden в Туикенеме. Блэйз и Дебби на борту с Дэйвом и Нико подобрали меня и Аки, и мы отправились в путь на наших дежурных колесах. Джей не смог поехать, что было прискорбно, так как это был отличный шанс потусоваться и повеселиться. Помимо превосходного концерта, мы наслаждались гостеприимством и встретились с группой и старыми друзьями, включая Колина, моего коллегу по The Warning, который теперь работает гитарным техником у Дэйва Мюррея. Я прекрасно помню Дебби – тогда она смотрела на всех как гордый родитель, а мы с Нико и Дэйвом просто обалдели от того факта, что находимся в компании чуваков из Iron Maiden. Она выглядела такой счастливой, что Аки сфотографировала ее с Блэйзом на телефон, и тут же отправила ей это фото. У всех нас было такое чувство, будто мы прошли долгий путь… но в действительности это было ТОЛЬКО начало. Это был фантастический вечер с массой бесплатной еды и напитков. Наконец мы отправились домой, Блэйз был за рулем, а все остальные тихо дремали. В глухую ночь меня с Аки высадили возле дома, Дебби опустила стекло и весело попрощалась: «Увидимся в понедельник». И они уехали в сторону Тамворта. В воскресенье у нас был выходной, а в понедельник выход альбома, так что мы готовились к автограф-сессии в магазине HMV в Бирмингеме. На следующий день мы отправились забрать дочь Аки от няни. Ехали спокойно, и уже почти добрались до нашего пункта назначения, когда позвонил Нико: «Ларри, я не знаю как это сказать… у Дебби случился приступ».

Тур Headbanging Bastards 2008

14 марта, Бирмингем, Великобритания

15 марта, Поттерс Лодж, Великобритания

16 марта, фестиваль Monsters Of Mosh, Манчестер, Великобритания

21 марта, Стритхем, Лондон, Великобритания

29 марта, Берген, Норвегия

18 апреля, Хельсинки, Финляндия

19 апреля, Тампере, Финляндия

26 апреля, Риека, Хорватия

30 апреля, Эксетер, Великобритания

2 мая, Кеттеринг, Великобритания

3 мая, Вулвергемптон, Великобритания

4 мая, Нанитон, Великобритания

8 мая, Манчестер, Великобритания

9 мая, Ноттингем, Великобритания

10 мая, Илфракомб, Великобритания

15 мая, Тамворт, Великобритания

16 мая, Лондон, Великобритания

17 мая, Колчестер, Великобритания

20 мая, Хаддерсфилд, Великобритания

21 мая, Кру, Великобритания

22 мая, Ньюкасл, Великобритания

23 мая, Глазго, Великобритания

24 мая, Блэкберн, Великобритания

25 мая, Уэйкфилд, Великобритания

29 мая, Плимут, Великобритания

30 мая, Суонси, Великобритания

31 мая, Бирмингем, Великобритания

7 июня, Лидс, Великобритания

11 июня, Милан, Италия (в поддержку Джо Сатриани)

17 июня, фестиваль VillaRock, Вильярехо-де-Сальванес, Испания

21 июня, Брайтон, Великобритания

27 июня, Малоярославец, Россия

28 июня, Дадли, Великобритания