Глава 5: Meant To Be

Tenth Dimension

После затянувшегося старта и выхода альбома «Silicon Messiah» («Кремниевый мессия») BLAZE, поразмыслив, пришли к выводу, что самым лучшим решением в их случае будет выпуск второго альбома в феврале 2002 года. «Это означало, что все лето мы должны были участвовать в фестивалях, а в конце года идти в студию и записываться перед февральским релизом. Ведь я уже обсудил все с ребятами из лейбла SPV, и они сказали, что это было самое подходящее время для релиза, – вспоминает Блэйз. – В общем, таков был мой план. Но Дэйв Торн сообщил мне, что SPV запланировали выпуск альбома на май 2001 года. Тогда мы как раз только закончили тур с Helloween, и я подумал: «Ну и шуточки же у вас, однако». Я до сих пор не знаю, врал он мне или нет, но я ему уже больше не верил. Это означало, что я должен был поменять все свои планы, но даже тогда не было никакой возможности справиться до мая, поэтому я спросил у Дэйва, а как насчет июня? И, по-видимому, SPV согласились. Черт возьми! Мы работали, работали и работали, поскольку замысел у меня был тогда грандиозный».

Блэйз был полностью охвачен новой темой для предстоящего альбома. Хотя у кое-кого из его группы были некоторые сомнения не только по поводу объединения альбома общей идеей, но и относительно самой сути этой идеи – научно-фантастической истории, которую с большой вероятностью могли воспринять как «Silicon Messiah II». Поэтому в ходе записи альбома в студии Снипа некоторые связки, которые должны были придать текстам и музыкальному сопровождению законченный вид, так и не были реализованы. Таким образом, история, как она есть, вышла немного несвязной, как будто бы на сюжет одной истории указали кивком, но так и не довели до конца. Блэйз до сих пор расстроен из-за этого. «В конце концов, я понял, что группе не по душе была эта идея, которая по моей задумке при немного большей доле смелости могла бы превратить хороший альбом в особенный. Очень сложная тема, но я не думаю, что сложность является барьером для слушателей на пути к пониманию и получению удовольствия. По правде говоря, я думаю, что однажды его переделают, вставив все недостающие части.

Думаю, альбом «Tenth Dimension» («Десятое измерение») на самом деле был чем-то вроде метафоры. Сюжет крутился вокруг одной идеи из истории Оппенгеймера, а эта идея была первым настоящим оружием массового поражения – атомной бомбой. В текстах альбома «Tenth Dimension» речь идет о разрушении и смерти, и причинах, по которым люди решаются создавать такое или быть к этому причастными. Первые две песни повествуют о желании нашего мира все разрушить, о цивилизации и человечестве, а также о тайных правителях мира, чьи действия неподвластны рядовым обывателям. Эти люди заставляют нас думать о том, что у нас есть выбор, но на самом деле его нет вообще, потому что за нас его уже сделали. Предрешено, что наша дорога поведет нас вниз, хотим мы того или нет, без права обсуждения или голоса. Вот так-то, да, я думаю, что все это актуально.

Итак, мы вывернулись наизнанку, чтобы записать альбом, а времени было совсем в обрез. Поэтому я попросил отсрочку еще на пару недель, и мне сказали: ладно, какая уж разница. В общем, мы закончили его, отправили им, и что же произошло? Они не разродились до следующего года! Опять нестыковка во времени. Весь доход, на который надо было содержать группу, ушел на продвижение «Silicon Messiah» – все, что у меня было. Я же намертво завяз в песнях и в записи альбома, да еще к концу года не было никаких гастролей. Все рухнуло, а альбом не собирались выпускать до следующего года. Вот так. К тому же Торн и Sanctuary бросили нас прямо в разгаре записи «Tenth Dimension». Я задолжал им комиссионные или какой-то гонорар. Думаю, ладно, ни черта я не буду платить этим уродам – я в долгах, как в шелках, мне еще надо держать группу на плаву, а они не дают нам сделать нашу гребаную работу, которая так нужна! Вот так взяли и бросили в разгар всего. Я такой разнос устроил Торну по телефону, а он потом пришел и сказал, что все, они прекращают работу. Вот тебе и повеселились! Я подумал, отлично… теперь мы можем делать все сами».

Несмотря на то, что компания была движущей силой для Iron Maiden, а также множества других удачных метал-проектов, они с Блэйзом так и не смогли найти подход друг к другу. Поэтому тур-менеджер группы Нил Марклью был повышен до менеджера, создав Black Machine Management Limited как часть лейбла Black Machine Holdings Ltd. Дело так и не сдвинулось с мертвой точки, ведь они не могли получить от SPV никакой поддержки для тура до конца 2001 года из-за отсутствия альбома, который они должны продвигать уже в следующем году. Так что финансово группа была в неконтролируемом вихре событий. Иски об уплате долгов, за которые работали группа и персонал, штабелями складывались у дверей Блэйза. Счета были заморожены из-за перерасходов по кредитам, и в скором времени Блэйз был вынужден заложить дом, отчаянно пытаясь свести концы с концами.

«Tenth Dimension» вышел 15 января 2002 года и был снова хорошо принят критиками:

«Может, он и основывается на той же футуристической концепции, что и дебютный альбом 2000 года «Silicon Messiah», но вместо демонстрации разбушевавшейся ярости на записи присутствует настоящая грубая сила, вылившаяся в прекрасные метал-мелодии, которых не было слышно от британских групп после, пожалуй, Iron Maiden. Охватывая весь метал-спектр, Блэйз Бэйли и его ребята разрывают своей брутальностью, подобно Machine Head и настолько же сильно будоражат необыкновенной бурей эмоций в эпической «Stranger To The Light» («Чуждый свету»), подобно Queensrÿche. Торжественная «Meant To Be» («Все было предрешено») является показателем того, что тексты Бэйли выходят на новый уровень, а вокальные выступления должны быть оценены как лучшие в его карьере. В целом, это превосходный альбом в стиле метал. Он вам понравится, смело покупайте».

Альбом начинается с краткой интродукции «Forgotten Future» («Забытое будущее»), а затем переходит в многослойный раскрывающийся рифф «Kill & Destroy» («Убить и разрушить»), опять же, одного из самых тяжелых ведущих треков альбома. 12 треков (включая 62-секундную интродукцию) составляют целый альбом, начиная с галопа «Speed Of Light» («Скорость света») и «Leap Of Faith» («Поверь в себя»), и заканчивая мягкой и эмоциональной мелодией «Meant To Be», где звучал талантливый спиритический вокал приглашенной Мишель Хьюстон, которая также придумала гитарный пассаж к этой песне. К концептуальному элементу альбома был добавлен закадровый комментарий от Роба Рейда, но, честно говоря, с музыкальной точки зрения эта идея была не так очевидна, как хотелось бы Блэйзу. Однако внутреннее оформление прилагаемого к диску буклета, разработанное Джоном Слэйтером, лучше передавало замысел альбома. Буклет, выполненный в виде записной книжки ученого на фоне напечатанных текстов, полностью отображал тему, которой хотел придерживаться Блэйз. Помимо основного издания, был выпущен ограниченный тираж дисков в формате digipack с дополнительным CD.

На нем были записаны четыре концертных трека («The Launch» («Запуск»), «Futureal» («Будущее реально»), «Tough As Steel» («Твердый как сталь»), «Evolution» («Эволюция») и бонусный трек «Living Someone Else’s Life» («Жить чужой жизнью»). Кроме того, в них присутствовал мультимедийный компонент, позволяющий проигрывать на компьютере записи в формате mp3 – «Ghost In The Machine» («Дух в машине») и «Born As A Stranger» («Рожденный чужим»), а также видео «Ghost In The Machine» и разные интервью на тему как создавался альбом.

Через два дня после выхода альбома BLAZE снова отправились в дорогу, на этот раз в поддержку американских «металлистов» Savatage. 23 концерта «на разогреве» плавно перешли в промо-тур BLAZE по Великобритании, Европе и Бразилии, за которым, в свою очередь, последовало сотрудничество с трэшевыми Overkill. Это была приличная вереница шоу, над которыми группа работала до августа, несмотря на то, что для BLAZE обстоятельства сложились не так уж и гладко, как вспоминает Роб: «Тур с Helloween был великолепным, невероятная отдача слушателей в Бразилии. Но все же, я думаю, во время туров с Savatage и Overkill мы были не очень хорошей партией для обеих групп. Мы недостаточно тяжелы для поклонников Overkill и недостаточно хорошо выглядим для девчушек, которые тащатся от Savatage!»

Несмотря на то, что гастроли прошли с успехом, пусть даже и переменным, давление внутри группы, которое становилось все более очевидным, в немалой степени благодаря огромному финансовому бремени, начало разрывать то, что когда-то было единым целым. «Группа все еще горой стояла за «Tenth Dimension», хотя я чувствовал, что еще в начале работы над альбомом Бэйли уже держался в стороне, – вспоминает Стив. – На тот момент это стало немножко похоже на «наши и ваши»… Должен сказать, что, на мой взгляд, Бэйли боролся с какими-то личными проблемами, или же они только начинались, и, возможно, это происходило как раз в то время, когда навалились еще и финансовые трудности. Обратите внимание, что эти рассуждения основаны лишь на моем восприятии происходящего в то время и могут быть неточными. Как бы там ни было, это лишь мои догадки. Как группа мы в большей степени все еще переживали лучшие годы своей жизни. В 2002 году мы много гастролировали. Более или менее бок о бок мы сотрудничали с Savatage, затем сами ездили по Европе, затем с Overkill, а потом отправились прямо в Бразилию на месяц… так что это было действительно захватывающее время. Может, порядок перечисления неправильный, но все это входило в первую половину 2002 года. Вот так!

Думаю, у каждого участника было свое собственное мнение по поводу этого растущего водоворота, который, кажется, действительно имел место. Sanctuary достаточно рано перестали влиять на ситуацию, еще до выхода «Tenth Dimension». Я считаю, все усложнилось еще и потому, что Нил, да и я, по сути, тоже, работали на Бэйли. Поэтому мы начали чувствовать себя уже не как команда, а как наемные работники. Должен сказать, вначале Нил мне очень нравился. Мы были как семья, и Нил был важной ее частью. Я всегда знал, что у него доброе сердце».

Действительно, общение внутри группы в конце концов дошло до того, что теперь кажется необратимым переломным моментом, и после летних шоу Джефф Сингер все-таки ушел. Блэйзу впоследствии будет недоставать такого хорошего барабанщика, но он смотрит на причину ухода Джеффа с более практической точки зрения: «Джефф Сингер – прекрасный барабанщик. Он великолепен в студии и во всех этих делах. На тот момент он собирался жениться, а мы, по правде говоря, тогда были на мели, и я не мог никому платить. Тогда у него в мыслях была только своя свадьба и обязательства, к которым он готовился, ну и, в общем, нужен был постоянный доход, а я больше не мог его обеспечивать. Я вовсе никого не обвиняю. Я совершил полную глупость: продолжал идти наперекор очевидному. Какой смысл все это продолжать – деньги уходят, дом уже продан, жена ушла. Эта работа не обеспечивает элементарного дохода… но наша группа как-нибудь выкарабкается. Какая глупость! Кое в чем мы с Джеффом друг друга не поняли – в личном плане. И мне до сих пор интересно – если б у нас был постоянный доход, и была уверенность в будущем группы – были бы эти разногласия действительно такими уж важными? Из-за этого я чувствовал себя очень неловко и, возможно, в то время был немного обижен. Но позднее мы поговорили об этом, и, в самом деле, я желаю ему всего наилучшего».

Джефф также рассказал и о других причинах своего ухода, кроме финансовых: «Я заявил Нилу и Блэйзу, что ухожу после фестивалей в 2002 году, но согласился остаться и записать «живой» альбом, после того как они сообщили, что взялись за это. Вокруг группы плавало много политического дерьма, и, к сожалению, я не тот, кто будет это дерьмо хавать. Все эти перипетии уже совсем не забавляли меня, поэтому выбор был остаться или уйти, так что я ушел. Это было невероятно тяжело, ведь Джон, Стив, Роб и я были очень близки, но для меня такая жертва была неизбежной… Я никогда не пожалел о своем решении. Группа, которую я покинул, была уже не той, в которую я когда-то пришел. Слишком много внешних факторов повлияли на внутренние.

Когда я присоединился к BLAZE, это было что-то типа «мы против мира». Затем все переросло в нечто иное, поскольку со временем появилось ощущение, что Джон, Роб, Стив и я были на одной стороне, а Блэйз с Нилом – на другой. Мы понимали, что нужно смотреть в будущее и не оглядываться на прошлое. Мы были хорошей новой группой и могли много чего предложить, а возвращение к исполнению значительной части «мэйденского» материала смахивало бы на эстрадное исполнение в кабаке – наподобие того, что делал Пол Ди‘Анно после ухода из Maiden. По прошествии времени все начало казаться маятником, а я не хотел быть эстрадным музыкантом…»

Тень Iron Maiden, казалось, преследовала группу. Пока Блэйз оправданно гордился и гордится своим пребыванием в одном из ведущих метал-коллективов мира, участники группы видели в наследии Эдди скорее обременительное ярмо, чем трамплин к великим свершениям. «Да, с Maiden тяжелый случай, – говорит Стив Рэй. – Эффект, который Maiden оказали на карьеру Блэйза, на мой взгляд, можно сравнить с высказыванием о женщинах: «С ними невозможно жить, но и без них нельзя!» Это как закон подлости, только хуже! Ха-ха-ха-ха!

В то же самое время, я не думаю, что мы бы подписали контракт со звукозаписывающей компанией, если бы Бэйли не был в Maiden, но по этой же причине я не думаю, что люди были готовы принять его всерьез – еще и потому, что альбомы «The X Factor» и «Virtual XI» оказались… ну… и, я думаю, многие меня поддержат, ужасными альбомами. Хоть это все и на уровне восприятия, но я думаю, что общее мнение таково. Ну, по крайней мере, может альбомы и не плохие, но сделаны они ужасно!»

Роб Нэйлор соглашается: «Я считаю, что Maiden как затормаживали, так и помогали BLAZE. В равной степени я должен признать, что это помогло нам изначально. В длительной погоне для Блэйза было бы лучше держать дистанцию с Maiden. Это стало ясно, когда наш дебютный тур привел нас к общей апатии».

Яник Герс, как известно, строил свою собственную карьеру вместе с экс-участником Deep Purple. Его точка зрения на возможные проблемы, связанные с пребыванием в ведущей группе, скорее, оптимистична. «То, как ты переносишь бремя экс-Iron Maiden, зависит только от подхода к проблеме. Нужно и можно перевернуть это в положительную сторону. Я работал с Иэном Гилланом, и его постоянно спрашивали о Deep Purple. И это естественно. Подобные вопросы не должны восприниматься как удар по самолюбию. Не надо воспринимать их как что-то негативное, как что-то, что указывает на твою бывшую принадлежность к чему-либо. Для Блэйза это часть его истории, которой он должен гордиться. Он уже сделал что-то, а теперь может с тем же энтузиазмом и уверенностью браться за новое, чем бы это ни было. Я всегда желаю ему успеха в любых его начинаниях».

Перед уходом Джеффа Сингера BLAZE записали шоу в клубах Z7 (Праттельн) и JB‘s (Дадли) для двухдискового концертного альбома, который должен был выйти в 2003 году и представить группу во всей красе. Сокрушительные проблемы, которые возникли из-за отсутствия финансовой поддержки туров и были взяты Блэйзом под свою ответственность, не позволили группе записать новый студийный альбом. Проверенным и надежным способом сохранения интереса к группе был выпуск «концертника». BLAZE умудрились заключить соглашение с SPV, которые проспонсировали бы концертный альбом и еще один студийный альбом в следующем году. Концертный альбом, в конечном счете, занял два часа записи, неделю на сведение, и стал отличной презентацией группы. За звуковым пультом в Швейцарии поработал Томми Штребель, а в Великобритании великолепно помог Даг Холл, звукоинженер Iron Maiden. Выпущенный 7 апреля 2003 года и снова продюсируемый Энди Снипом, «As Live As It Gets» («Живее не бывает») является потрясающей записью оригинального состава BLAZE в действии.

В список треков вошли четыре песни Iron Maiden, одна Wolfsbane, одна Led Zeppelin и 12 песен BLAZE, которые были собраны вместе, чтобы задать конкуренцию таким великим концертным метал-альбомам, как «No Sleep 'Til Hammersmith» («Не спать до Хаммерсмита») и «Live After Death» («Живой после смерти»). Но, опять же, несмотря на сильный звук и структуру, альбом немного погрузился во мрак. Это были BLAZE, как они есть – они играли на сцене от души. Однако уход барабанщика в 2002 году дал первую трещину в целостности BLAZE, вынудив их в августе искать замену. И, подобно маленьким трещинкам в цельном фасаде, это привело к большим разрушениям.

После того, как Джеффа заменили сессионным барабанщиком Филом Гринхаусом (из ритм-н-блюз бэнда The Sultana Brothers), ближе к Новому году Роб Нэйлор также принял решение об уходе, и случилось это сразу после первого и пока что единственного концерта BLAZE в США.

Если Блэйз считал, что у Фила было достаточно мужества, чтобы выполнять работу барабанщика, даже если нужно было еще нарабатывать опыт, то никто в группе больше не был рад такому пополнению. Они были не так уверены в нем, как Бэйли. BLAZE приехали в США и отправились на небольшую автограф-сессию в магазинчике со странным названием Vyagra Music Store в Аллентауне, Пенсильвания. Это было за день до их шоу в Нью-Джерси. Роб отлично помнит, почему покинул группу. «Лично для меня уход Джеффо был большим ударом. Мы, очевидно, были ритм-секцией, очень хорошо чувствовали друг друга, когда играли. Ну, то есть Джефф – отличный барабанщик, он чертовски точный. Заменить его очень трудно. И вот те на! Еще мне казалось, что Джеффа немного подталкивали Нил и Блэйз, которые никогда не находили с ним общий язык. Все барабанные партии Джеффа в «Tenth Dimension» были упрощены по просьбе Бэйли, а потом он же и заявил, что барабаны слишком скучно звучат! Джон, Стив и я уже подумывали создать свою собственную группу после тура с Overkill, поэтому, исходя из таких настроев, все пошло своим естественным чередом.

Грубо говоря, я был просто сыт по горло происходящим. Мое последнее шоу было в Нью-Джерси в 2003 году, вот оно и стало кульминацией. Кормили нас плохо, организация – просто цирк какой-то. Бэйли был недоволен любым цветом, какой бы мы ни надели, кроме черного. Признаться, его недостаток музыкального понимания доставал меня до чертиков! Не поймите меня неправильно, но бывало, что он мог выдумать такую вокальную линию, что волосы вставали дыбом («Meant To Be» и «Stranger To The Light» были тому примерами), но, когда мы это обсуждали и пытались соединить вокальную линию с инструментальной, он был практически беспомощен. А он-то думал, что знает наши инструменты лучше нас. Это кого угодно взбесило бы».

«После этого ушел Роб… он задолбался, – вспоминает Блэйз. – Честно говоря, думаю, я не был сосредоточен на том, на чем нужно было. Я все еще жил иллюзией, что если ты хороший, это что-то значит. Оказывается, ничего это как раз и не значило. Дело вообще в другом. Если люди не знают, кто ты, а ты не можешь себя подать, то совсем неважно – хороший ты или нет. В тот момент между мной и моей группой была пропасть. Я не падал духом, пообещал платить зарплату, и, в конечном счете, по мере записи альбомов, мы увидели, что деньги идут. Тогда мы могли бы уже начать делить их как группа, потому что до того момента все деньги были моими. Я надеялся, что со временем мы получим деньги, но ничего мы не получили, поэтому сложилась ситуация «ваши и наши». Творчески мы были группой, а финансово – нет. У нас были неравные статусы. Это была группа BLAZE, а стала – я и ребята. Хотелось большего, и все прилагали для этого усилия, но ничего не вышло».

Стив также называет причины, которые можно расценить как чрезмерную и мелочную опеку над BLAZE в процессе написания музыки. «По правде говоря, в большинстве случаев его вмешательство было дурной и бессмысленной затеей. Ну, к примеру, Джефф – прекрасный барабанщик и более чем в состоянии сам написать для песни подходящую партию ударных. Но все же, признаться честно, Бэйли вложил реально МНОГО своих сбережений, когда мы делали первую запись, и, наверное, он подумал, что должен полностью контролировать каждый аспект».

Блэйз действительно вложил порядочно денег в свою группу. Когда он покинул ряды Iron Maiden, он мог выплатить непогашенную ипотеку за свой дом в Саттон Колдфилде. Но, загоревшись энтузиазмом продвигать BLAZE, он повторно заложил дом, чтобы обеспечить группу гонорарами и ездить в турне на нормальном автобусе, комфортном для ночных путешествий. Было куплено оборудование, которое перевозилось за непомерные средства от шоу к шоу через всю Европу и Скандинавию. Общение внутри группы явно упало ниже плинтуса. Пока остальные участники обдумывали свое все более неясное будущее, Блэйз все глубже погружался в финансовый кризис.

Чтобы выполнить график запланированных концертных выступлений, группе было необходимо финансирование. Работать в дневное время на какой-либо другой работе было практически невозможно. К сожалению, группа оставалась в убытке, так как продажи альбомов не достигли потенциальных высот, а ездить в туры стало сложнее без финансовой помощи извне. Если в первые туры BLAZE SPV вкладывали какие-то деньги, то вскоре их поддержка ослабла. Нил Марклью позднее рассказал об этом на фэн-сайте blazefans.com, когда его спросили, считает ли он полезной финансовую помощь SPV: «Сначала они очень хорошо поддерживали нас, но после выхода «Tenth Dimension» уровень поддержки упал, особенно во время продвижения альбома и в турне. К сожалению, сейчас в большинстве звукозаписывающих компаний, даже в таких маленьких как SPV, почти всем заправляют бухгалтера. Они хотят немедленного возврата любых инвестиций, вложенных в рекламу нового альбома или в поддержку тура. Сейчас уже не дают времени заработать имя для группы, как это было лет 10-15 назад. Мне действительно кажется, что вначале SPV были в некотором плане введены в заблуждение администрацией Sanctuary… По сути, после выхода «Silicon Messiah» мы играли с SPV в денежные догонялки. В результате чего мы потеряли все возможности для предполагаемых туров и рекламной деятельности, потому что бюджет, с которым нам пришлось работать, был очень мал. То есть, умом я понимаю, что они нам дали столько, сколько им разрешили бухгалтера, но сердцем я чувствую, что если бы они немножко поверили в нас, вы бы не задавали сейчас этот вопрос».

Мнение Блэйза на этот счет более прямолинейное: «Они обманули нас. Конечно, Sanctuary никогда нам не помогали, но вообще-то SPV обещали деньги на два тура в поддержку после выхода «Tenth Dimension», а дали только на один. Это привело к зияющим дырам в финансах, которые я закрывал самостоятельно. Нил Марклью очень хорошо справлялся с цифрами. Он как следует проработал наше расписание, пошел в SPV и сказал, мол, в следующем году надо сделать 150 шоу для BLAZE с целью продвижения альбома «Tenth Dimension». Вот наш с вами контракт, а вот черным по белому обозначена финансовая помощь, которую вы обещали для тура. Дайте мне эти деньги, и я забронирую 150 шоу по всей Европе. Все, о чем я прошу, это деньги, о которых говорится в контракте. Они сказали «да», пожали ему руку, Нил вернулся, а денег мы так и не увидели. Мы ждали и ждали, и, в конце концов, я сказал Нилу, что дам свои деньги. Вот же черт, моя роковая ошибка. И, конечно, закончилось тем, что я все потерял. Дом… все сразу».

Деньги вливались просто огромные, а результата не было. Не заладилось уже с самого начала: я заплатил за все, чтобы сделать «Silicon Messiah», а после этого нужно было продвижение, продвижение и еще раз продвижение. Это не просто выйти и сразить людей, исполнив альбом на концерте, это и журналы, и фэнзины, и пресса, и Интернет, и интервью, и телевидение… все. Иначе люди даже не будут знать о тебе. Можно приехать в город, сыграть там, но если они вас не знают и не слышали о вас, тогда они и не придут, не так ли?»

Таким образом, из-за напряженной обстановки в группе, после шоу BLAZE в Нью-Джерси ушел Роб Нэйлор. Ему дали какое-то время на раздумья, но он решил, что с него хватит. «Между Бэйли и его менеджерами и остальной частью группы в реальности была целая бездна. Ситуация действительно образовалась в ключе «мы и они», и я подумал, что к добру это не приведет. Но я пересматривал DVD, которые Джон слепил из наших шоу и закулисных тусовок за эти годы, и я рад тому, что был частью чего-то хорошего».

Уэйн Бэнкс на сцене с BLAZE, 2004 год

Чтобы заменить Роба, Блэйз нанял известного сессионного басиста – ноттингемца Уэйна Бэнкса. Уэйн был членом группы Робина Гибба Bee Gees, а также Hoof, проекта, где участвовал его брат Джейсон в качестве гитариста. Профессиональный музыкант, он как нельзя лучше подходил на эту роль, недавно вернувшись из турне, где играл с Messiah‘s Kiss в поддержку Doro. Однако его статус в группе также требовал понимания того, что он должен соблюдать предыдущие обязательства, которые уже были возложены на него раньше. Это привело к интересной ситуации, когда в июне на фестивале под открытым небом в Берлине его заменял родной брат Джейсон.

Джейсон играл в Hoof и был так же, как и его брат, опытным музыкантом: «Первый раз я заменял Уэйна в Берлине, когда вышел вместо него с басом, хотя я гитарист! Каким облегчением было играть на гитаре в следующих турах. Мы с Блэйзом хорошо поладили, ведь мы оба байкеры и любим туры, поэтому между нами не возникало никакого напряжения ни на одной сцене.

Самый веселый концерт на моей памяти был в канун Нового года в Гайд Парке, в Оснабрюке. Это был хаос, мы с Doro постоянно прикалывались друг над другом, другие типа захватывали сцену с помощью столов и стульев во время выступления Doro, а еще Уэйн Бэнкс на сцене с BLAZE и 2004 колоды карт! Хорошо повеселились, как-никак! Последний раз мы общались с Блэйзом, когда он попросил нас с братом выступить на фестивале в Тамворте, так как у кого-то из его группы возникли проблемы с визами. К сожалению, у нас не получилось, что было обидно, ведь играть на его концертах было реально весело».

Со дня ухода Роба до декабря 2003 года BLAZE отыграли 13 шоу, а затем отправились в Бельгию и Германию, где у них было четыре шоу подряд в поддержку Доро Пеш. В то время состав группы опять-таки постоянно менялся, поскольку Джон не мог играть во все дни, на которые были запланированы концерты. Позже Блэйз вспоминает этот период как невероятно тяжелый для группы: «В группе был полный беспорядок. Стив и Джон работали и не являлись на некоторые саундчеки, что было просто ужасно. 29 августа нас ожидал фестиваль Bloodstock. Впервые я играл там два года назад, это было чудесно. В этот раз я был занят работой, а свободное время уделял концерту. У нас не было репетиций. Мы не могли позволить себе помещение для репетиций, не могли позволить персонал, звукорежиссера, не могли позволить ничего… и играли мы плохо. Мне казалось, что мое желание выложиться по полной и спеть на высшем уровне так и не реализуется. Я не хотел делать ничего, что в результате могло бы выйти плохо, не хотел опуститься до пения в кабаках и быть тенью того, кем бы мог стать. Если у меня не получается делать все как следует, профессионально, то я не хочу это делать. Тот период жизни просто разрывал меня на части».

На протяжении декабря в составе BLAZE выступали Блэйз, Стив Рэй, Уэйн и Джейсон Бэнксы и Дэйв Найт, который заменил Фила Гринхауса на барабанах. Дэйв тоже остался ненадолго, намереваясь вскоре присоединиться к группе Робина Гибба вместе с Уэйном. Как бы то ни было, на следующем альбоме его уже не было, и в группе к тому времени уже был полный развал. По правде говоря, Дэйв Найт подвел Блэйза. «Уэйн привел его в группу, и я спросил: «Ну что, Дэйв, ты остаешься с нами на время всего тура? И он сказал «да». Но потом он получил более выгодное предложение от Робина Гибба – сыграть на двух концертах – и уехал, так и не выполнив работу. На мой взгляд, это было очень непрофессионально. Мы не отменили концерты, мы фактически одолжили у Doro барабанщика Джонни Ди. Он пришел, отыграл шесть шоу, выполнил работу и был просто чертовым героем. На разучивание у нас было буквально 50 минут времени, что моментально поставило нас в затруднительное положение. На этом маленьком открытом фестивале в Германии мы вышли играть почти вслепую. А чувак, который всем этим руководил, был большим нашим поклонником и сказал: «Играй целый час… играй целый час, Блэйз!» Я разговаривал с ним, когда мы сошли со сцены, пытаясь выиграть какое-то время, а он толкал нас назад, а я все говорил и говорил, поглядывая на часы, пока… о нет!.. время вышло, и я подумал, черт возьми! Это было близко! У нас было всего чертовых 50 минут! Но какой же Джонни герой».

Тем временем для BLAZE подошел черед записывать третий студийный альбом, мысли о создании которого появились уже давно. На сей раз тема разительно отличалась. Перспективы футуристической научной катастрофы отошли на задний план, и их сменил задумчивый и гораздо более личный альбом. Его содержание прекрасно было передано названием: «Blood & Belief» («Кровь и вера»).

Tenth Dimension Tour 2002

В поддержку Savatage:

17 января, Мальме, Швеция

18 января, Роннебю, Швеция

19 января, Осло, Норвегия

20 января, Копенгаген, Дания

21 января, Орхус, Дания

23 января, Дортмунд, Германия

24 января, Берлин, Германия

26 января, Афины, Греция

27 января, Салоники, Греция

29 января, Ланген, Германия

30 января, Штутгарт, Германия

31 января, Праттельн, Швейцария

1 февраля, Вёргль, Австрия

2 февраля, Вена, Австрия

3 февраля, Грац, Австрия

5 февраля, Флоренция, Италия

6 февраля, Рим, Италия

7 февраля, Брешия, Италия

9 февраля, Антверпен, Бельгия

10 февраля, Париж, Франция

11 февраля, Тилбург, Нидерланды

12 февраля, Харденбург, Нидерланды

13 февраля, Лондон, Великобритания

Tenth Dimension Tour

8 марта, Брэдфорд, Великобритания

9 марта, Плимут, Великобритания

10 марта, Бристоль, Великобритания

12 марта, Кембридж, Великобритания

13 марта, Лондон, Великобритания

15 марта, Бордо, Франция

16 марта, Гренада, Испания

18 марта, Монпелье, Франция

20 марта, Вервье, Бельгия

21 марта, Париж, Франция

22 марта, Барселона, Испания

23 марта, Бергара, Испания

24 марта, Порту, Португалия

26 марта, Вёргль, Австрия

27 марта, Праттельн, Швейцария

28 марта, Оффенбах, Германия

29 марта, Мец, Франция

30 марта, Ганновер, Германия

31 марта, Гамбург, Германия

3 апреля, Порту-Алегри, Бразилия

4 апреля, Блуменау, Бразилия

5 апреля, Куритиба, Бразилия

6 апреля, Рио-де-Жанейро, Бразилия

7 апреля, Сан-Паулу, Бразилия

12 апреля, Форталеза, Бразилия

13 апреля, Ресифи, Бразилия

14 апреля, Сальвадор, Бразилия

9 июня, фестиваль Gods Of Metal, Италия

В поддержку Overkill:

14 июня, Ингольштадт, Германия

15 июня, Оффенбах, Германия

16 июня, Воселар, Бельгия

17 июня, Лондон, Великобритания

18 июня, Дадли, Великобритания

20 июня, Вёргль, Австрия

21 июня, фестиваль Rock Hard Open Air, Остероде, Германия

22 июня, Лемерлевельд, Нидерланды

23 июня, Фленсбург, Германия

25 июня, Оснабрюк, Германия

26 июня, Крефельд, Германия

27 июня, Нюрнберг, Германия

27 июля, фестиваль Rock & Blues, Великобритания

28 июля, Лондон, Великобритания

1 августа, фестиваль Wacken Open Air, Германия

2 августа, Праттельн, Швейцария

3 августа, фестиваль Glauchau Open Air, Германия

4 августа, Будапешт, Венгрия

7 сентября, фестиваль Metal Mania, Ньюкасл, Великобритания

14 декабря, Дадли, Великобритания (Big Bash)

As Live As It Gets Tour 2003

18 января, Фулем, Великобритания

8 марта, фестиваль Metal Meltdown, Нью-Джерси, США

25 апреля, Лондон, Великобритания

26 апреля, Брэдфорд, Великобритания

27 апреля, Кардифф, Великобритания

29 апреля, Эссекс, Великобритания

30 апреля, Саутгемптон, Великобритания

2 мая, Плимут, Великобритания

3 мая, Сток, Великобритания

5 мая, Нортгемптон, Великобритания

27 июня, Балинген, фестиваль Bang Your Head (шоу в клубе), Германия

28 июня, Шёнвальде, Rock Open Air, Германия

1 августа, фестиваль MetalDaze, Праттельн, Швейцария

29 августа, Дерби, фестиваль Bloodstock, Великобритания

27 декабря, Дадли, Великобритания

28 декабря, Вервье, Бельгия, в поддержку Doro

29 декабря, Андернах, Германия, в поддержку Doro

30 декабря, Бад-Ласфе, Германия, в поддержку Doro

31 декабря, Оснабрюк, Германия, в поддержку Doro