Глава 6: Alive

Blood & Belief

Стив Рэй первым предложил тему, которой можно было бы придерживаться в создании текстов для нового студийного альбома. В блокноте, который Блэйз постоянно носил с собой, уже целые пачки страниц были исписаны подходящими по смыслу текстами, и это даже не считая тех идей, что в последнее время преподносила ему беспокойная личная жизнь. «Должен признаться, я целиком и полностью считаю [предыдущую] тему слишком запутанной, – говорит Стив. – Полагаю, что по замыслу она должна была перерасти в нечто большее, но я бы предпочел вообще не касаться научной фантастики и «космо-рока»! Собственно, это я предложил, чтобы альбом «Blood & Belief» («Кровь и вера») был намного более интроспективным в отношении текстов. Если честно, я подумал, что такие сюжеты, как «человек и компьютер в постапокалиптическом мире», уже немного устарели».

Во время тура «Tenth Dimension» Рэй подошел к Блэйзу и рассказал ему о том, что знает, что многие из персонажей лирики Блэйза автобиографичны – не какие-нибудь вымышленные образы, а просто способ, при помощи которого вокалист рассказывает историю о себе, не открываясь общественности и не обнажая свою личную жизнь. Блэйз принял совет Рэя и в итоге сделал свое творчество более личным, что и до сих пор явно прослеживается в его карьере. В мае 2004 года Блэйз дал откровенное интервью для шведского метал-сайта и рассказал о некоторых трудностях, с которыми он столкнулся в предыдущие годы.

«Да, у меня были огромные проблемы. Как-то раз моей жене позвонили из полиции и сказали: «Мы нашли на улице мужчину без сознания и думаем, что это Ваш муж». Тот случай заставил меня объективно взглянуть на свою жизнь и задуматься, почему это произошло. Что-то в моей душе привело к тому, что я напился до беспамятства.

Моя жена отвела меня к врачу, я прошел все их обследование, и после этого врач сказал: «По сути, у Вас клиническая депрессия». А я-то думал, что у меня скверный характер или просто дурное настроение, или что-то еще в этом роде, но оказалось, что у меня депрессия – такое со мной случилось впервые за всю мою взрослую жизнь. Я не знал, что такое депрессия, но теперь я думаю: «Да, это было именно то чувство». Теперь я понял, что подкралось ко мне, понял, какой мрак и какая мерзость могли овладеть мной и всей моей жизнью. Консультации психиатра, лекарства и все тому подобное вернули мне радость к жизни, я почувствовал себя счастливым и стал меньше пить, взял себя в руки, начал работать над музыкой и заниматься тем, что я любил. К несчастью, я не спас свой брак. Я вылечился, спас себя, но свой брак – не смог. Мне, правда, очень жаль. Вы знаете, такое бывает. Как-то я встретил Энгри Андерсона из Rose Tattoo, и он рассказал мне буквально то же самое. Он рассказал, что жена заставила его проконсультироваться с психологом по поводу его раздражительности, и он изменился как личность – изменился настолько, что его брак сразу же разлетелся на куски. Именно это произошло со мной – я изменился. Я больше не был таким меркантильным и не был уже таким мудаком, как раньше, я начал интересоваться тем, что было близко мне, мне не хотелось быть знаменитым или стать рок-звездой, меня заботило только то, что было действительно для меня важным; я действительно люблю петь, и петь – в этом жанре, мне действительно не нужна слава и все тому подобное. Я не лучший певец в мире, я просто люблю петь эти песни, и это на самом деле все, ради чего я живу».

Предполагалось, что альбом «Blood & Belief» будет по-настоящему интроспективным, в нем раскроется намного больше личного, чем во всех предыдущих работах BLAZE. Однако на сессиях звукозаписи не обошлось без курьезов – смешных до коликов, как вспоминает Стив: «Как-то раз, еще в первый день записи «Blood & Belief», собрался я в туалет «по-серьезному». Поднялся, сижу там и слышу, как Бэйли постоянно повторяет одну фразу слегка подвыпившему Джону (Les Paul в руках и явно недоуменный взгляд): «Я хочу быть Волком, я хочу быть Волком, я хочу быть Волком, я хочу быть Волком…» Само собой, я быстренько спустился, даже не окончив начатое. И сказал ему, что пришел, потому что не смог даже нормально посрать, так ухахатывался! Бедный старина Джон сидел там (без всякого выражения на лице) и пытался даже подобрать пару аккордов для этой хрени! Ха-ха-ха-ха! Блэйз сразу начал как будто оправдываться: «О, да это я просто так, пробовал».

Тем не менее, после завершения сессий все научно-фантастические истории о роботах или квантовой теории и путешествиях во времени сразу же позабылись, а вместо них прозвучали заголовки «Will To Win» («Воля к победе»), «Tearing Yourself To Pieces» («Разрывая себя на части») и «Soundtrack Of My Life» («Саундтрек к моей жизни»), которые стали почти исповедью, раскрывающей проблемы личной жизни Блэйза. Точно так же, как «The X Factor» отразил в себе сложности личных обстоятельств Стива Харриса, альбом «Blood & Belief» стал зеркалом жизненных трудностей Блэйза. В первый раз Блэйз раскрыл свою душу в песнях, повествуя о бесах, которые овладели им, и нигде это не звучит более выразительно, чем в первом куплете песни «Life And Death» («Жизнь и смерть»):

Он разбитый лежал на земле – видишь сотни осколков вокруг?
Через них переступят, а может, растопчут в прах.
Где бы средство найти, чтобы склеить разбитую душу,
Что не может себя защитить
От ударов, от посланных миром стрел и камней?
Где он теперь?

В «Blood  &  Belief» можно было узнать то самое звучание студии Энди Снипа, хотя песни явно несли в себе уже новый оттенок – для записи была добавлена новая ритм-группа, и в создании альбома было выбрано совершенно другое направление. Нил Марклью существенно сократил для группы сроки записи и сведения нового альбома, который снова финансировали SPV, выделив на все довольно скромные деньги. До этого ребятам удалось сделать запись, сведение и мастеринг концертного альбома всего за неделю, так что теперь Нил отвел на новый студийный альбом строго 14 дней. Стив Рэй и Джон Слэйтер по-прежнему исполняли партии гитары, Уэйн Бэнкс – бас-гитары. Однако барабанная стойка все еще пустовала. Когда Блэйз в очередной раз обратился к Энди Снипу, тот снова посоветовал ему подходящего барабанщика. «Я сказал Энди Снипу, что для записи альбома у меня нет барабанщика, а он ответил: «Я знаю одного парня… как по мне, так это лучший сессионный барабанщик в Европе». Нил Марклью связался с ним. У нас было очень мало денег, но на тот момент у него не было контракта, и он согласился играть за ту сумму, что мы предложили, так что мы сразу с ним договорились. Мы заняли совершенно новую студию, в нее как раз перебирался Энди Снип. Все в ней было сделано так, как он хотел. Мы не могли позволить себе проводить репетиции, и Энди оказал нам огромнейшую услугу, он разрешил нам репетировать в главном зале, пока он настраивал аппаратуру для записи. При этом он также мог слушать нас и получать представление о том, что мы делаем.

Так к нам пришел барабанщик Джейсон Боулд, и мы репетировали три дня, чтобы скомпоновать десять песен, а потом в один вечер и еще день он записал всю барабанную партию. У него была феноменальная память – не передать словами… он запоминал абсолютно все. Стив, Джон и я только переглядывались – твою ж мать! Нам бы в группу такого барабанщика!»

Одновременно с тяжелыми ритмами, которые были слышны в большинстве песен и, прежде всего, в первом треке «Alive» («Живой»), в альбоме также появились новые мелодии, звучащие в немного другом ключе, как, например, в последней песне «Soundtrack Of My Life». Альбом «Blood & Belief» был более простым в аранжировке, чем предыдущие два. На нем не было бэк-вокала, все партии гитары записывались на одну дорожку и совсем не было наложений. Фактически, в альбоме чувствовалась атмосфера «живой» записи – на сессиях Блэйз в основном использовал обычный ручной микрофон.

Каждый вечер группа собиралась в студии и прогоняла тексты песен, которые накладывались уже на следующий день. На трек «Hollow Head» («Пустота в голове») также было снято видео, но вышло в свет оно только в 2007 году, на DVD Блэйза Бэйли «Alive In Poland».

Мнения об этом видео разделились кардинальным образом – его воспринимали либо как гениальный творческий замысел, либо как дикую нелепость. В этом видео Блэйз, одетый в банный халат, сидел в кресле с чашкой чая и смотрел «живое» выступление группы BLAZE по телевизору. При этом песня, сопровождавшая видео, была дополнена реальными комментариями и советами врача Блэйза. На мой взгляд, это блестящая идея. Я считаю, что здесь Блэйзу дали полную свободу в выражении его чувства юмора и артистизма. Но, как я уже говорил, с таким мнением я могу оказаться в меньшинстве.

И снова альбом был выпущен компанией Steamhammer (SPV). Вышел он 25 апреля 2004 года. В рамках его небольшой раскрутки в марте – апреле Блэйз отыграл несколько выступлений на немецких и итальянских площадках. Кроме того, несмотря на видимое отсутствие интереса лейбла, группа наметила цель провести в этом году как минимум 150 концертов и составила для них график. Уэйн Бэнкс по контракту еще должен был участвовать в турне, а на место барабанщика вернулся Дэйв Найт, несмотря на то, что он не очень тактично обошелся с Блэйзом в конце прошлого года.

Однако альбом оказался лебединой песней для Джона Слэйтера и Стива Рэя. К 2004 году BLAZE, казалось, опустились на дно и совсем исчезли из поля зрения. В личной жизни Блэйза наступил полный хаос, который почти неминуемо вел к разводу и изъятию купленного дома за невыплату по кредиту. Блэйз беспросветно пил, существенно прибавил в весе, а его группа изо всех сил боролась за то, чтобы не развалиться. Уход Джеффа Сингера и Роба Нэйлора сыграл свою роль, и теперь на очереди был Джон Слэйтер. Прежде всего, единственной причиной был тот факт, что у Джона появились свои личные заботы, которые и заставили его отказаться от участия в туре «Blood & Belief». Его собственное объяснение было опубликовано в Интернете: «Как вы уже слышали, в этот раз я не поеду в турне с Блэйзом, Стивом и Уэйном в связи с личными обстоятельствами. Я не потерял веру в команду BLAZE и не прощаюсь с ними, и надеюсь вскоре снова вернуться в их ряды. «Blood & Belief» – это, вероятно, наибольшая моя гордость, и я не могу передать словами, что я чувствую, когда отказываюсь от тура. Я уверен, что группа все так же будет разрывать ваши барабанные перепонки и устроит вам такой вечер, который вы не забудете никогда! Я надеюсь, вам понравятся наши новые вещи – ну и старые, конечно – и я бы хотел пожелать всего наилучшего Оливеру Палотаи. Я убежден, что они насладятся каждой минутой всего этого! И знаю, что у меня такого не будет :)».

BLAZE в Германии, 2004 год. Оливер Палотаи, Блэйз, Уэйн Бэнкс и Стив Рэй

Несколько ироничным было то, что Джону все-таки пришлось играть на первых концертах, поскольку Оливер улаживал свои личные проблемы. «Я пришел в группу как раз перед началом тура «Blood & Belief» в 2004-м, – говорит Оливер, – на замену Джона Слэйтера. Блэйз знал меня по нескольким концертам, где я выступал с другой своей группой, Doro, в которой я и по сей день являюсь гитаристом. На тот момент я был в самом разгаре работы над проектом Doro с симфоническим оркестром, весь в напряжении, и у меня была всего неделя на то, чтобы полностью выучить репертуар BLAZE. Сейчас понятно, что это был очень большой труд, и в тот самый день, когда я летел в Лондон, у меня внутри все сжалось, и я понял, что больше не смогу втолкнуть в свой мозг что-нибудь еще. Признак того, что «лошадка сдохла» – как-то позднее такое еще пару раз случалось со мной, когда я перерабатывал. Ребята, это было просто ЧП! Открою вам секрет – я приполз к телефону и позвонил Нилу Марклью, чтобы сказать ему, что не могу выступать в первую неделю. К счастью, на то время Джон Слэйтер подменил меня».

Тур начался – и прокатился по всей Европе и Скандинавии. Что касается концертов, здесь было «то пусто, то густо» – большие перерывы между отдельными, донельзя загруженными периодами. Когда в турне появился Оливер, прошла уже целая неделя. «Тур справедливо назывался «Blood & Belief»! В самом деле, очень много крови! Для меня ни один концерт не обошелся без сильного обезболивающего. Но мне до сих пор безумно нравится та мощная энергия концертов BLAZE, которая ощущалась после выступлений еще очень-очень долго.

В начале мне было не очень комфортно в группе. В основном, из-за того, что я привык к американским музыкантам и мне понадобилось очень много времени, чтобы начать понимать британский английский, в особенности диалект Стива Рэя и Джейсона Боулда. Дэйв Найт сам из Лондона, и бедному немецкому гитаристу было с ним намного легче. Кроме того, я уже видел, с какими проблемами приходилось сталкиваться группе. В частности, в Скандинавии иногда были такие концерты, на которые приходило менее десяти человек! Но при этом надо же было оплачивать автобус, работу музыкантов и персонала!»

Среди концертов, на которых группа нарабатывала опыт, прошли еще три фестиваля с их участием: Bang Your Head (Балинген, Германия), Rock The Nations (Стамбул, Турция) и Badia Rocks (Италия). Первый из них запомнился не менее остальных, потому что на нем Блэйз умудрился влезть в драку с Шоном Пеком, вокалистом Cage.

Объявляя песню «Kill & Destroy», Блэйз внезапно решил продемонстрировать свое право на свободу слова и вставил в название песни имя Джорджа Буша, чем привел в ярость американского исполнителя, который смотрел выступление. «А, политика! – сказал после случившегося Нил Марклью. – И войны, и драки затеваются из-за нее чаще, чем из-за религии. Собственно, Шона задело то, как Блэйз представил «Kill & Destroy», упомянув во вступлении Джорджа Буша. После концерта (и, вероятно, после одного-трех бокалов пива) Шон решил, что Блэйз поступил непорядочно и что нужно сказать ему об этом. Блэйз сослался на то, что свобода слова пришла как раз из Америки, и что он будет объявлять свои песни так, как, черт возьми, ему захочется, потому что так же, как и Шон, он будет отстаивать свою свободу слова. В общем, они немного сцепились, поваляли друг друга по полу, помахали кулаками, но как-то так, скорее, «по-бабски». Ну, это ж рок-н-ролл! Лично у меня напрашивается вопрос: когда кто-то обижается на то, что ты ему говоришь, это ДЕМОКРАТИЯ или ХАНЖЕКРАТИЯ?» С того времени Шон и Блэйз уже уладили между собой все разногласия.

На фестивале в Турции Блэйз выступил на сцене вместе с хедлайнером шоу Полом Ди'Анно, исполнив с ним песню «Running Free» («Бегущий свободно»). Позднее Ди'Анно открыто раскритиковал Блэйза в прессе, выразив свое негодование по поводу того, что Блэйз на сцене полностью забыл слова. Не нужно даже и говорить о том, что Пол – это такой тип, который может оскорбить человека по малейшему поводу – и, возможно, целью этих его высказываний было спровоцировать столкновение, как он часто любит делать в прессе. В отзывах фанатов о концерте можно было встретить рассказы о том, как Ди'Анно постоянно называл Iron Maiden – Spice Girls, а также как он забывал слова многих песен Maiden, в подавляющем большинстве. Независимо от этого, между двумя вокалистами не было личной неприязни – ни тогда, ни сейчас. Они снова попали на ту же афишу вдвоем в 2008 году, и их дуэт в Стамбуле – это единственное совместное выступление среди всех бывших и настоящих солистов Iron Maiden (когда Блэйз пел на сцене с Брюсом в туре «No Prayer On The Road», он был еще в Wolfsbane).

Блэйз и Пол Ди’Анно на турецком фестивале Rock The Nations, 2004 год

В том же месяце, в июле, Стив Рэй сыграл свой последний концерт с BLAZE. «Я почти разрывался между желанием сделать что-то новое и трезвой оценкой того, чем я уже занимался в действительности. Реально я не видел, что бы еще могло выйти из этого. Безусловно, здесь не было ничего личного… Казалось, что все будет только хуже… Оригинальный состав группы давно уже разошелся, к нам приходили люди, которые совсем не понимали, как играть музыку такого плана, и мне казалось, что все это неправильно. Мне нравилось работать над записью «Blood & Belief», и я до сих пор считаю, что этот альбом можно поставить на одном уровне с теми двумя другими, но турне в его поддержку показалось мне каким-то несвязным, непрофессиональным. Я держался там столько, сколько мог – главным образом, потому что для меня и Уэйна этот тур был успешным, было очень весело, и еще, конечно, я до сих пор чувствую некую привязанность к мистеру Куку».

Но «ушел, так ушел» – и Стив, а также до сих пор отсутствовавший Джон официально объявили о расторжении своих контрактов. К сожалению, опубликованное в Интернете объявление, которое составил Нил, не совсем точно раскрыло причины ухода двух гитаристов. 20 сентября вышел пресс-релиз BLAZE, в котором Нил заявлял, что Джон и Стив «не могли выступать на концертах, запланированных на оставшуюся часть текущего года, и в результате они решили освободить места постоянных участников группы BLAZE». Стив посчитал нужным объяснить причину своего ухода: «Не думайте, что мое решение покинуть ряды BLAZE далось мне легко, в какой-то мере я очень сожалел об этом. Я ушел по многим причинам – столь многим и разным, что лучше здесь не говорить о них. Но прежде всего я решил, что мне нужно идти дальше, попробовать что-то новое. Я бы хотел, чтобы всем стало предельно ясно, что я не бросил музыку – у меня теперь даже больше сил и я больше готов играть рок, чем как минимум в последние два года. Я бы хотел поблагодарить Нила за его заявление о моем уходе из группы, но также я бы хотел разъяснить, что я больше не нахожусь в BLAZE не из-за того, что я «не могу выступать» на предстоящих концертах, как было сказано в заявлении. Вся правда в том, что на тот момент я просто принял решение не быть больше участником BLAZE и именно из-за этого я не мог выступать на концертах».

Вот так, в некотором роде бесславно, группа BLAZE завершила существование в своем последнем «оригинальном» составе, и в тоне общения, которое происходило теперь в основном через официальный веб-сайт, уже просматривались первые признаки того, что позднее было воспринято как личные проблемы между Блэйзом и бывшими участниками его группы. Однако даже сейчас ни Стив, ни Джон не выражают прилюдно никаких негативных эмоций в этом отношении. Недавно Джон прислал мне email, в котором говорил: «В каждой семье время от времени случаются разногласия, и, насколько мне известно, каждый из нас уходил с дружескими чувствами. Конечно, ни для кого никогда время не было справедливым, никому никогда не было легко, но каждый, кто хоть раз был в группе, уже проходил через все это. Почему я ушел? Я могу говорить только за себя: я хотел уйти еще до написания «Blood & Belief» – для создания того, что позже стало Rise To Addiction – но, опять же, тогда было неподходящее время для этого. Был запланирован новый альбом BLAZE. Перед началом записи я тоже не мог уйти по тем же причинам. Поэтому я решил уйти только тогда, когда альбом будет полностью сделан, хотя согласился выступать на любых концертах, где я был нужен – и это обещание я не нарушил. Это была честная игра, и в конечном итоге мне нашли замену. Мы объединили свои силы с Ли, Эйнсли и Джоэлом, а вскоре после этого из BLAZE ушел Стив, и мы продолжили писать с ним вместе. После этого мы с Блэйзом больше не общались».

В то же время BLAZE прекратили сотрудничество с Дэйвом Найтом и Уэйном Бэнксом – они не могли играть на оставшихся концертах, так как были связаны предыдущими контрактами. Народа на концертах было очень мало, и приходилось с трудом добывать средства на жизнь, поскольку сессионные музыканты ищут обычно регулярную оплачиваемую работу, нечто большее, чем один неудачный концерт с группой, которая, по сути, уже загибалась. Мышление участника группы, чьей единственной целью является совершенствование этой самой группы, отличается от мышления музыканта, для которого выступления в группе предполагают заработок, и который умеет играть только за деньги. Ни тот, ни другой не отличаются превосходным подходом к музыке, но иногда они просто несовместимы друг с другом. В тот период времени группе BLAZE нужно было найти постоянный состав, чтобы восстановить свою утерянную репутацию.

Несмотря на наличие еще одного готового превосходного альбома, BLAZE были близки к полнейшему краху, и новый альбом практически невозможно было найти в магазинах. Недостаточное продвижение стало причиной того, что миру, который и так совсем ничего не знал о BLAZE, был представлен альбом-призрак. Реклама концертов была немного лучшей, учитывая то, что менеджер Нил, скованный накопившимися проблемами со здоровьем, казалось, тоже начал терять уверенность. К сожалению, из-за ухода Стива и Джона пришлось отменить еще три концерта в сентябре – в Бельгии и Франции.

Однако, к счастью для Блэйза, в строю по-прежнему оставался Оливер, который понимал, что нужно делать. «Стало ясно, что Стив разочаровался, и вот он ушел после того тура. Я видел в нем великолепного гитариста, но, казалось, уже тогда он полностью сомневался во всем нашем деле. Я стал постоянным участником BLAZE и помог найти новых музыкантов для группы. Это были Ник Дуглас (бас), который был моим хорошим другом еще с состава Doro, и Даниэль Лёбле (барабаны), который выступал на разогреве для Doro со своей бывшей группой Rawhead Rexx и мастерство которого поразило меня с первых минут нашего знакомства. На замену Cтиву Нил нашел превосходного молодого итальянского гитариста – Луку Принчиотту. Поначалу Лука (при всем моем уважении) очень плохо говорил по-английски, и иногда у нас бывали смешные случаи. Но он доказал, что его по праву можно считать самым хорошим и самым надежным человеком из всех, которых я когда-либо встречал.

В этом составе – Блэйз, Ник, Лука, Даниэль и я – мы стали одной из лучших групп, в которых я когда-либо играл, – говорит Оливер, – и как четко в ней были подобраны участники! Концерт в Риме, в The Cube я с уверенностью могу поставить в мою личную десятку лучших концертов! Тогда надолго отключили электричество, и Ник десять минут развлекал толпу, играя соло на акустической бас-гитаре, а Даниэль за кулисами пытался спасти жизнь котенку. С тем составом произошло много разного – и смешных ситуаций, и достойных внимания в отношении музыки, и даже к Нилу, наверное, начала возвращаться его вера в группу».

Оливер, Блэйз, Даниэль, Лука и Ник. Италия, 2004 год

Для молодого итальянского гитариста Луки Принчиотты приход в группу стал чуть ли не фантастическим шансом. «В то время я собирался стать участником группы The Clairvoyants, исполняющей каверы Iron Maiden. За несколько месяцев до того The Clairvoyants пригласили Блэйза выступить в качестве гостя здесь, в Италии. Блэйз и Нил наладили связи с Фульвио Тринка Колонель (менеджером The Clairvoyants), они попросили его подсказать им имя гитариста, который мог бы выступать в группе BLAZE, так как их состав распался. А Фульвио обратился ко мне. Я ответил: «Конечно, да!» Нил говорил еще и с другими гитаристами, но через несколько дней решение было принято – я попал в группу! Мне было 22, и я не мог в это поверить! Мечта сбылась!

Для меня это было хорошим шагом вперед в профессиональном развитии. До BLAZE я играл в нескольких группах, пару раз был сессионным музыкантом у итальянских вокалистов, но работа в BLAZE открывала для меня настоящие возможности. И это был опыт, который привел меня к решению быть музыкантом до последних дней моей жизни! В группе уже были Оливер, Ник и Дани Лёбле (сейчас он барабанщик в Helloween). Это был чумовой состав! Мой первый концерт с BLAZE состоялся 30 сентября в Порденоне, Италия.

Я до сих пор общаюсь с Оливером и Ником, потому что играю с ними в Doro. У нас теплые отношения, и мы всегда вспоминаем тот период, когда мы были в BLAZE! Хорошее было время! Они оба – восхитительные музыканты и прекрасные люди».

В самом деле, в сентябре 2004 года Уэйн должен был покинуть BLAZE из-за контрактов, заключенных им ранее, что было понятно еще с самого начала его пребывания в группе. На замену ему пришел американский басист Ник Дуглас. Ник тоже был ветераном среди великих талантов, он выступал в группе Доро Пеш и в прошедшем году уже играл вместо Уэйна. «Я оторвался по полной, и думаю, я никогда столько не смеялся, как с этой группой! Одним летом, думаю, в августе 2003-го, мне позвонил тогдашний менеджер Блэйза, Нил. Он попросил меня заменить их басиста на фестивале в Швейцарии, до которого (насколько я помню) оставалось всего пару дней – может, неделя. Я был тогда в Дюссельдорфе, Германия, у меня был выходной между шоу с Doro, а концерт с Блэйзом попадал как раз на тот день, когда Doro не выступали, так что я быстро согласился. Но после этого я смог сыграть с ними лишь ближе к концу того года, когда я уже сам стал участником группы.

Когда Нил связался со мной, чтобы предложить перейти в BLAZE, клавишник и гитарист Doro Оливер Палотаи уже был у них соло-гитаристом. Затем, я слышал, что Дан Лёбле (превосходный барабанщик, теперь он в Helloween) тоже играл с ними. Зная этих ребят и то, на что они способны в плане музыки, я тоже загорелся. Так Блэйз, Нил, Дани, Оли и я собрались дома у Оливера, вблизи Нюрнберга. Тогда же пришел этот скромный мальчик из Италии, который совсем не говорил по-английски. Это был гитарист Лука Принчиотта, он пришел по рекомендации. Помню, как мы с ним повторяли песни (я все время пытался удержать их все в голове), а он их очень хорошо знал – даже лучше, чем я! С Блэйзом в роли вокалиста я действительно с нетерпением ждал выступлений группы на концертах. Мы провели несколько репетиций и отправились в Италию дать несколько шоу. Играли мы хорошо, и отдача тоже была хорошей. Играть с Блэйзом и с этим составом было для меня большой честью и большим удовольствием. Это изумительный солист, у него очень хороший контакт с публикой. Вместе мы отлично провели время. Помню, как много я смеялся. Позднее, думаю, в ноябре или декабре, мы выступили с парой концертов в Великобритании. Но поскольку я американец (я живу рядом с Филадельфией), то иногда мне было финансово трудно летать туда и обратно, и, кроме того, я начал активно работать с Doro».

В числе прочих концертов, которые BLAZE дали в Великобритании, было выступление на «разогреве» у Whitesnake в Wolverhampton Civic Hall. Для группы это было, примерно, как запрыгнуть в последний вагон, и она ухватилась за это предложение обеими руками. К сожалению, этот состав не продержался долго, но было бы интересно посмотреть на их успехи в студии. Лука на первых порах думал, что это постоянная группа, но вскоре понял, что все меняется. «У меня было чувство, что этот состав мог измениться сразу же после первого мини-тура по Италии. Я знал, что Ник очень занят и что через пару месяцев он больше не сможет выступать с нами. Точно так же и Дани Лёбле, спустя год, получил предложение от Helloween. Оливер ушел в Kamelot. Должен сказать, что ситуация у нас была страннная: я был из Италии, Ник – из США, Оливер и Дани – из Германии, а Блэйз – из Великобритании. Поначалу я думал, что группа может позволить иметь в своем составе участников из разных стран, но позднее это стало в некотором роде проблемой. Отношения между Блэйзом и его тогдашним менеджером Нилом тоже нельзя было назвать хорошими. Несмотря на все это я старался, чтобы группе было хорошо – на концертах, когда писал песни, везде и всегда. Для меня они были настоящей семьей! Когда мы играли, реакция зрителей была очень хорошей. Блэйз – очень энергичный исполнитель, он знает свое дело, и когда он на сцене, он нравится людям. Кроме того, у нас был мощный звук, а песни из последних альбомов – просто восхитительны! Лично я обожал играть эту музыку, обожал играть ее для фанатов BLAZE». Но в скором времени для участников группы потребовалось снова искать замену.

«Судьба снова оказалась не на стороне Блэйза, – говорит Оливер. – Даниэль получил предложение от Helloween стать их новым барабанщиком, а Ник еще с самого начала сомневался по поводу постоянной работы в группе. И вот, я снова искал барабанщика и бас-гитариста, и привел двух своих хороших друзей – Даниэля Шильда на барабаны и Кристиана Аммана на бас. Иногда чудо случается, иногда – нет. И даже я должен признать, что в новом составе не хватало какой-то искры, несмотря на то, что у всех была отличная подготовка. А еще меня сильно подействовало то, что Нил все-таки сдался.

Над новым альбомом работали в основном Лука, Блэйз и я. Все шло хорошо, мы сочинили кое-какой материал, но осталось только догадываться, каким бы мог быть результат. Собственно, там была пара потрясных песен, «Sin By Sin» («Грех за грехом») и «Death Of A Singer» («Смерть певца»), например, – я до сих пор прослушиваю их на MP3-плеере.

Я работал в группе, рассматривая новые перспективы, и вдруг Блэйз решил расстаться с Нилом. Долгие годы Нил был одним из главных среди нас, хорошим другом и замечательным человеком, вложившим в группу немало сил. Но после того, как распался последний состав, он по сути стал работать уже с меньшим энтузиазмом и в то же время пресекал любые попытки реорганизовать группу. Так что решение Блэйза было вполне обоснованным».

Новейшая инкарнация группы дебютировала 30 апреля 2005 года на фестивале Born To Be Wild на озере Фаровец, Словения. После немногих (всего лишь пяти) выступлений в текущем году тур «Blood & Belief» был завершен. Группа, которая выступала на последних концертах тура, кардинально отличалась от той, которая начала его в марте 2004 года, а весь тур по праву можно было назвать самым бурным периодом в истории BLAZE.

Самого Блэйза пригласили выйти на сцену в качестве гостя с Доро Пеш и Metal Classic Nights Orchestra, чтобы поучаствовать в симфоническом шоу, над которым скрупулезно работал Оливер. 7 апреля он выступил в Бохуме (Германия), 9-го – в Антверпене (Бельгия), 6 августа снова в Германии на фестивале Wacken Open Air. Фестиваль засняли, и некоторые его части вышли на DVD. Немецкая направленность BLAZE была усилена тем, что у группы появился первый «официальный» фэн-сайт с хостингом в Германии. Администратором был – и до сих пор есть – Марко Тессун.

«Когда я стал настоящим фанатом? Ну, к сожалению, я не могу назвать дату, но это случилось тогда, когда BLAZE были в турне с Helloween. Что я могу сказать? Да они просто сразили меня! И не только меня, а еще многих других людей вокруг, даже хедлайнеров.

И вот я связался с другими фанатами, а один из них уже запустил фэн-сайт blazed.de.vu. Мне он понравился, поскольку это был единственный немецкий фэн-сайт, который можно было найти. Позднее я начал кое-что делать на этой странице вместе с тем парнем. Она до сих пор существует, но, к сожалению, веб-мастер стер некоторые данные и я не мог ничего сделать без него, так что теперь этот сайт уже сильно устарел. У нас на нем был также небольшой форум, и однажды мне прислал сообщение Оли Палотаи. Он написал мне, что он гитарист, играл в группе, и что они хотели бы запустить в Германии свой сайт. Этот сайт должен быть официальным, как-то так, он должен стать средством связи с группой и на нем должно быть много информации. И поскольку я не мог развивать blazed.de.vu, родился новый сайт – blazefans.de. Страница была размещена в Интернете 29 мая 2005 года. Она действует до сих пор, хотя иногда случались некоторые трудности, вплоть до закрытия сайта… но об этом немного позже. Мне было приятно работать с Оли и остальными в группе, это было круто».

Когда страсти улеглись, Блэйз отправился в Италию на весь сентябрь, чтобы с двумя своими гитаристами поработать над следующим альбомом. Через сайт planetblaze он сообщил своим фанатам: «Я в Италии, в безмятежном местечке неподалеку от озера Комо. Вместе с Оли и Лукой мы работаем над песнями для следующего альбома. Пока все идет просто великолепно! Я не могу раскрыть вам названия песен, поскольку еще полностью ничего не готово. Но вот вам пара рабочих заголовков: «Oli‘s Desert Doom» («Роковая гибель Оли в пустыне» – впоследствии трек получил название «Sin By Sin») и «Luca‘s Bumpy Road Chuggy To Hell» («Ухабистая дорога Луки в ад»). На декабрь была запланирована короткая череда концертов, которая подводила группу к участию в ежегодном фестивале Big Bash в Дадли. К несчастью, Оливер не смог играть ни на одном из них из-за работы с Доро Пеш, но Лука знал человека, который мог бы стать заменой на время выступлений. «Его звали Рич Ньюпорт, он уже много лет жил в Комо, моем родном городе. Он хорошо играл, поэтому его знали многие. И я позвонил ему, чтобы он заменил Оливера в турне по Европе. Когда я звонил ему, я не был еще знаком с ним лично, но, должен признаться, у меня возникли странные ощущения».

Рич Ньюпорт, уроженец Хаддерсфилда, Англия, в ближайшем будущем займет видное место в группе, но тогда об этом, конечно, никто не догадывался. Ребятам из BLAZE предстояло пережить длительный застой, за которым последовали еще большие потрясения. Если в 2006-м еще была видна слабая активность, то 2007-й стал критическим периодом для Бэйли Кука: история группы BLAZE подошла к концу, и началась новая – группы Blaze Bayley. Прежде всего, Блэйзу нужно было сохранить веру в себя – вскоре она пригодится ему больше, чем когда-либо.

Blood & Belief Tour 2004/2005

18 марта, Прага, Чехия, в поддержку Doro

19 марта, Ческе-Будеёвице, Чехия, в поддержку Doro

12 апреля, Манчестер, Великобритания

14 апреля, Колчестер, Великобритания

15 апреля, Лидс, Великобритания      

16 апреля, Бристоль, Великобритания      

18 апреля, Глазго, Великобритания      

19 апреля, Абердин, Великобритания      

20 апреля, Дамфрис, Великобритания      

21 апреля, Сток, Великобритания      

23 апреля, Лондон, Великобритания      

24 апреля, Брюссель, Бельгия

25 апреля, Гарденберг, Германия

26 апреля, Гамбург, Германия

27 апреля, Хельсингборг, Швеция

29 апреля, Осло, Норвегия

30 апреля, Вестерос, Швеция

1 мая, Гётеборг, Швеция

22 мая, Сплит, Хорватия

25 июня, фестиваль Bang Your Head, Балинген, Германия

26 июня, Ингольштадт, Германия

27 июня, Берлин, Германия

28 июня, Бохум, Германия

29 июня, Верт, Нидерланды

30 июня, Ашаффенбург, Германия

1 июля, Праттельн, Швейцария 

3 июля, Андернах, Германия 

4 июля, фестиваль Rock The Nations, Стамбул, Турция

17 июля, фестиваль Badia Rocks, Италия

24 июля, Сан-Паулу, Бразилия

30 сентября, Порденоне, Италия

1 октября, Бергамо, Италия

2 октября, Рим, Италия

15 октября, фестиваль Hoehlenrock, Бальве, Германия

16 октября, Праттельн, Швейцария

18 октября, Берлин, Германия

21 октября, Оффенбах, Германия

22 октября, Штутгарт, Германия

23 октября, Мюнхен, Германия

24 октября, Гамбург, Германия

30 ноября, Вулвергемптон, Великобритания, в поддержку Whitesnake

10 декабря, Дублин, Ирландия

11 декабря, Белфаст, Северная Ирландия

17 декабря, Воселар, Бельгия

18 декабря, Дадли, Великобритания (Big Bash)

12 февраля, Монтегранаро, Италия

20 апреля, Краслице, Чехия

21 апреля, Sazka Арена, Прага, Чехия

30 апреля, фестиваль Born To Be Wild, озеро Фаровец, Словения

14 мая, Москва, Россия  

15 мая, Ростов, Россия

15 июля, фестиваль Badia Rocks, Италия (Blaze с The Clairvoyants)

16 июля, фестиваль Giovani Espressioni (Blaze с The Clairvoyants)

3 сентября, фестиваль Izzfest, De Schuur, Изегем, Бельгия

Рождественский тур 2005

2 декабря, Элуа, Франция

3 декабря, Брюссель, Бельгия

4 декабря, Арнем, Нидерланды

5 декабря, Париж, Франция

6 декабря, Дуйсбург, Германия

7 декабря, Херфорд, Германия

9 декабря, Праттельн, Швейцария

10 декабря, Милан, Италия

11 декабря, Рим, Италия

17 декабря, Дадли, Англия (Big Bash)